Da Hong Pao. Miti e realtà

Da Hong Pao. Miti e realtà.

Da Hong Pao (大红袍, Grande Veste Rossa) è un tè cinese prodotto nel nord-ovest della provincia di Fujian, nella catena montuosa Wuyi. Appartiene alla categoria degli oolong a forte fermentazione. Da Hong Pao è uno dei tè cinesi più conosciuti, insieme a Puerh, Tieguanyin, Long Jing. Ma se consideriamo il numero di leggende e miti, la Veste Rossa probabilmente occupa il primo posto. Come riportano gli annali del monastero Tian Xin Si, lo studente Ding Xian, diretto agli esami imperiali, nel 1385, durante la dinastia Ming (nel 18° anno del regno di Hong Wu), ebbe un colpo di calore, e uno dei monaci del monastero usò il tè per curarlo. Dopo aver superato l'esame con successo e ottenuto l'alta carica di Zhuang Yuan (che indossava una grande veste rossa con draghi ricamati), Ding Xian tornò al monastero per ringraziare il Buddha per la sua miracolosa guarigione, e offrì la Veste al monaco che lo aveva curato. Ma il monaco, vero buddhista, non accettò un dono così prezioso. Allora il funzionario coprì le piante di tè con la sua Veste. Così il tè prese il nome: Da Hong Pao, "Grande Veste Rossa".

Il tè Da Hong Pao

Monastero Tian Xin Si

Già nel 1419, quando il monastero ricevette il nome di Tian Xin Yung Le Chan Si (天心永乐禅寺), Monastero Chan del Cuore Celeste e della Gioia Eterna, si iniziò a chiamare tutto il tè prodotto "Da Hong Pao". Presto questo tè avrebbe ricevuto il nome di antenato di diecimila tè e la sua fama si diffuse in tutto l'Impero Celeste. Secoli dopo, nel 1855, il priore del monastero regalò 36 talee di tè allo studente taiwanese Lin Feng Chi (林凤池), per piantare tè a Taiwan. Successivamente, quando il tè lì attecchì e venne prodotto, fu chiamato Dong Ding.

Riguardo alla storia dell'origine del nome di questo famosissimo tè delle rocce esistono i miti più disparati. Questi iniziano con la versione in cui al posto dello studente agisce l'imperatore stesso, e continuano fino a... no, non ci crederai, una storia su piccoli scimmiette appositamente addestrate, che si arrampicano sulle rocce in cerca di tè, e che, per essere visibili da lontano, sono vestite con piccoli abiti rossi! Nella stessa regione di formazione mitica rientrano le storie sulle vergini che raccolgono il tè (cosa che, tra l'altro, era diffusa nell'antichità, ma oggi ha poco a che fare con la realtà), e così via. Quasi come con il puerh che "viene sepolto nella terra". L'immaginazione delle persone che creano leggende è davvero grandiosa.

Le montagne Wuyi, terra natale del tè di roccia, hanno anche la loro leggenda sull'origine del loro nome. Nel 25° secolo a.C., in Cina viveva il taoista Peng Zu, un grande Maestro nell'arte dell'Amore. Secondo la tradizione, questo personaggio leggendario visse 767 anni, ebbe 19 mogli e 900 concubine. Viene persino chiamato il capostipite della nazione cinese. Ebbene, Peng Zu una volta, dopo l'ennesima esplosione di rabbia di un grande drago (ovvero un diluvio universale nella sua interpretazione cinese), cercò un rifugio sicuro e fuggì su una montagna. Più precisamente, non salì da solo, ma i suoi figli Peng Wu e Peng Yi lo guidarono lì. I loro nomi passarono poi alle montagne: Wuyi Shan, le montagne Wuyi.

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Mattina a Wuyi Shan

Le montagne raggiungono un'altezza di 2158 metri sul livello del mare, ma il tè viene coltivato nelle conche tra le rocce, dove l'altitudine media è di 600 metri e il clima non è soggetto a forti oscillazioni. In mezzo alle montagne con le loro rocce frastagliate, formate dal vento, scorrono ruscelli di montagna e si aggirano nebbie, che garantiscono un'umidità dell'aria piuttosto elevata. Il terreno è argilloso e acido, molto adatto alla crescita del tè. Proprio all'unicità di questo terreno dobbiamo la coltivazione di tè di roccia di così alta qualità. Storicamente, i tè delle montagne Wuyi sono considerati i migliori rappresentanti dei risultati della coltivazione del tè cinese. Le piante di tè che crescono qui sono suddivise in tè di valle, che crescono lungo i fiumi, e tè di roccia, che crescono sulle montagne.

Proprio i tè rocciosi sono particolarmente apprezzati dagli amanti dei tè di alta qualità. Hanno un sapore ricco e interessante e un carattere pronunciato. Vengono lavorati secondo una tecnica classica per Wuyi, con una fermentazione piuttosto forte e un'essiccazione relativamente lunga su carbone di legna, che esalta al massimo il carattere del tè. Questa tecnica testimonia una maestria di altissimo livello. Consiste in diverse fasi: weidiao (appassimento), zoqing (agitazione alternata a fermentazione), shaqing (riscaldamento breve e intenso), jounyan (rotazione), hongbei (riscaldamento, tostatura), zhubei (ultimo riscaldamento) e qao cha (setacciatura del tè pronto). Ogni maestro tecnologo ha i propri piccoli segreti professionali.

Gli arbusti di tè roccioso delle montagne Wuyi sono arbusti a forma di albero con rami piuttosto tozzi le cui estremità sono rivolte verso l'alto e verso l'esterno; le foglie sono ovali, larghe, con punte leggermente appuntite che pendono, bordi incurvati verso l'interno, di un verde scuro e lucido; il verde delle gemme fogliari giovani emette una lucentezza porpora ed è coperto da un soffice peluria. Le “piante madri” del Da Hong Pao, da cui secondo la leggenda sopra menzionata proveniva il tè che guarì il funzionario, crescono sul lato ovest del monastero Tian Xin Si. Quel luogo si chiama Jiu Long Ke (Rifugio dei Nove Draghi). È spruzzato tutto l'anno da sorgenti che sgorgano dalla roccia. Quando fu riscoperto nel 1941, c'era ancora un misero alberello di Da Hong Pao con otto radici (anche se ci sono resoconti che parlano di 6, 4, 3 e 2) con un diametro da 1,5 a 5,5 cm.

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Le piante madri di Da Hong Pao a Jiu Long Ke

Oltre a qui, negli anni '60 del XX secolo crescevano anche presso le rocce Bei Dou (la Pagaia Settentrionale) e Ho Yan (Lingue di Fuoco) vecchi alberi di Da Hong Pao, da cui sono state prelevate talee e clonate con successo. I discendenti di queste piante hanno ricevuto il nome Bei Dou. La selezione del Grande Velo Rosso continua ancora oggi.

Spesso si pensa che la materia prima per il Da Hong Pao venga principalmente raccolta da cespugli cresciuti da talee della pianta madre. Ma ce ne sono pochi. Perciò le informazioni sulla vendita di Da Hong Pao da questi discendenti sul mercato sono giustamente soggette a critiche da parte di molti specialisti cinesi del tè. I noti Te Lohan, Ban Tan Yiao, Zhou Gui e altri oolong di alta qualità superano con merito le proprietà dei cespugli del Velo Rosso – il che comunque non impedisce a quest'ultimo tè di essere venduto per centinaia di migliaia di dollari alle aste annuali di Hong Kong e Guangzhou.

Un po' di storia. Nel 1974, il Grande Timoniere Mao ricevette nella sua residenza l'allora presidente degli Stati Uniti Richard Nixon. Come prescrive l'etichetta, i capi di stato si scambiarono costosi regali. Grande fu la sorpresa del repubblicano quando ricevette in mano una bustina con quattro liang (cioè 200 grammi) di un dubbio erba nera. Nei corridoi Nixon accusò il leader di tutti i cinesi di avarizia. Per fortuna il premier della Repubblica Popolare, Zhou Enlai, spiegò al suo ospite americano che quella bustina conteneva metà del raccolto annuale di quel tè e rappresentava "il prezzo di metà paese". In un periodo più capitalista della vita della Cina, nel 2002, un ristorante a Guangzhou acquistò all'asta di Fujian circa 7 liang di Da Hong Pao dalle piante madri per non meno di 120 mila dollari, che si traducono in seicentomila dollari al chilo. Acquistare Dahongpao

Festival della cultura del tè a Wuyishan.

Non meno curioso è il fatto, noto a tutti gli abitanti locali, che nel cortile posteriore del monastero Tian Xin Si c'è un piccolo appezzamento dove cresce il "vero e unico" Da Hong Pao, molto più antico di quei pochi cespugli turistici. Comunque oggi né i cespugli di questo oolong, né i loro discendenti sono molto comuni. E il tè venduto con il nome Da Hong Pao è costituito da miscele di diversi tipi, di cui nel monte Wuyi ne sono stati coltivati quasi mille (da qui anche la grande varietà di tè di Wuyishan). Più spesso per la produzione di Da Hong Pao si usa materia prima di cespugli di Shui Xian e Zhou Gui.

Per questo motivo, anche il tè con lo stesso nome può risultare così diverso. Un produttore fa una miscela di una materia prima, un altro di un'altra, un terzo etichetta Shui Xian come Da Hong Pao, e ce ne sono molti. Ogni anno la materia prima cambia (a seconda di una quantità enorme di fattori, dal tempo alla persona del tecnologo e alla tecnica utilizzata), e quindi anche il tè stesso. Per i Da Hong Pao più costosi si usa materia prima dei "Wuyishan" di qualità superiore, per i Da Hong Pao più economici qualcosa di più semplice. A proposito, parlando della variabilità della materia prima, delle tecniche e quindi dei tè, questo vale non solo per gli oolong di Wuyishan, ma in una certa misura per tutti i tè di qualità cinesi.

Il Da Hong Pao tagliato, ora ampiamente diffuso nel mercato del tè, è, come altri fortemente fermentati

Oolong delle montagne Wuyi, di colore foglia grigio-marrone, con sfumature bordeaux e verdi. L'aroma è puro, pronunciato e leggermente dolce, con un gran numero di associazioni olfattive intrecciate. In qualche modo ricorda l'aroma di un vecchio vino, di una crosta di pane integrale cotto e di frutta secca. Proprio come i puerh dello Yunnan, anche il Da Hong Pao può essere conservato per diversi anni, mantenendo non solo le sue qualità, ma acquisendo anzi nuove sfumature di sapore ed effetti.

Il colore dell'infuso varia dal bordeaux scuro, quasi nero, all'ambra rossa. Il sapore è pieno, saturo, con un'amarezza pronunciata e piacevole e un retrogusto particolarmente ricco di spezie. Dopo alcune infusioni diventa piuttosto dolce, con leggere note fruttate. Di solito l'effetto del Da Hong Pao è allo stesso tempo rilassante e stimolante: una mente lucida, una piacevole sensazione nel corpo, una concentrazione tranquilla. L'azione e l'effetto del Veste Rossa non sono facili da esprimere a parole. Come ogni tè di alta qualità, agisce in modi diversi in situazioni diverse, supportando armoniosamente l'attuale stato d'animo della persona.