Storia del tè georgiano
Il tè georgiano è uno dei più settentrionali al mondo. La sua storia è stata plasmata nell'ultimo secolo e mezzo dai sogni dei romantici e dall'energia degli entusiasti, dai talenti degli imprenditori e dal lavoro degli studiosi, dal lavoro titanico delle coraggiose raccoglitrici e dal volo della fantasia degli inventori tecnici. Dopo un lungo e difficile periodo di formazione, ha raggiunto un grande ma breve splendore, seguito da un declino e quasi dall'oblio. Ma dove una volta un arbusto di tè è stato piantato da una mano premurosa, la loro storia comune inevitabilmente continua...
Georgia, tè, 2016
Nella foto:
vecchia piantagione di tè a Kobuleti
“(...) Questo angolo felice di natura subtropicale, dove il cespuglio di tè da noi cresce non peggio che in Cina, si trova nell'estremità più meridionale dell'Unione, nella regione di confine caucasica, all'interno dell'ex distretto di Batumi. Qui, in mezzo alla macchia sempreverde di azalee e rododendri, un immigrato cinese ha trovato una seconda casa: il cespuglio di tè. Chi desidera trascorrere le vacanze estive in un ambiente di natura esotica di lontani paesi subtropicali, rilassarsi in giardini magici sotto la chioma di palme giapponesi, dracene neozelandesi e eucalipti australiani, consigliamo di partire per la patria del nuovo tè sovietico: la costa del Mar Nero di Batumi. Qui vedrà splendide colline dolcemente ondulate, terra rossa coltivata a terrazze che cingono a gradoni i pendii, piantate con cespugli di tè.
I piccoli cespugli di tè, non più alti di un braccio da terra, sono curati in modo esemplare e sono una gioia per gli occhi del coltivatore di tè con le loro foglie sempreverdi, che rimangono sulla pianta tutto l'anno. Dopo una breve stagnazione invernale (l'inverno caldo di Batumi dura solo poche settimane, durante le quali la temperatura non scende mai sotto i 7,5°С), i cespugli di tè ricominciano a crescere, a volte già a marzo, e durante tutta l'estate e l'autunno di Batumi, che incanta con le sue giornate limpide e calde, sviluppano giovani foglie verdi.
(...)”
K.K. Serebrjakov, Storia del
Tè russo, da Vestnik Znanija (Messaggero della Conoscenza), anno 1927, №4.
Nel XIX secolo il tè divenne in Russia una vera bevanda popolare amata. Ogni anno venivano importate decine di migliaia di tonnellate (sia legalmente che come merce di contrabbando per evitare i dazi doganali), e veniva imitato e contraffatto. La crescente popolarità, nonostante il prezzo elevato (le varietà costose venivano vendute a 10-12 rubli per libbra, pari al prezzo di due o tre mucche), portò a pensare se fosse possibile coltivare il tè nel proprio paese. La costa caucasica sembrava, per il clima, la regione più promettente a questo scopo (la Georgia faceva parte dell'Impero Russo tra il 1801 e il 1917). Prima di iniziare la coltivazione pratica del tè, a San Pietroburgo, Mosca e Tiflis erano già state pubblicate più di trenta opere scientifiche e popolari dedicate a questo tema.
Gli arbusti di tè furono, insieme ad altre piante esotiche, subito dopo la fine della
Le guerre napoleoniche furono trapiantate per la prima volta in Russia. Su incarico del governatore di Cherson, il duca E.O. Richelieu, arrivarono nel 1817 nel neocostituito Giardino botanico imperiale (oggi il Giardino di Nikita) vicino a Jalta in Crimea. Questo primo esperimento non ebbe successo: gli arbusti morirono. Nel 1833 il nuovo governatore generale, il principe Michail Vorontsov, ordinò di far arrivare un nuovo lotto di talee dalla Cina, che attecchirono e produssero semi. Il direttore del giardino, Nikolaj Gartvis, condusse ricerche approfondite sulle loro condizioni di diffusione e raccomandò di spostare ulteriori prove sulla costa caucasica del Mar Nero. E nel 1848 le talee dal Giardino di Nikita furono trasferite al giardino botanico di Soechoemi e a Ozoergeti.
Georgia, primavera 2016
Dopo l'arrivo a Ozurgeti, duecento piante furono messe a dimora nel giardino statale, l'ex proprietà dei principi di Guria. Ma dopo la campagna turca degli anni 1850, nel giardino in rovina ne rimanevano solo 25. Un altro lotto di talee fu inviato al principe mingreliano David Dadiani, che le piantò nel suo giardino e riuscì a coltivarle con successo. La pianta del tè, come rara esotica, attirò l'attenzione degli appassionati e fu coltivata in giardini privati a Guria e Mingrelia, vicino a Suchumi e Sochi e in altri luoghi. Circondate da buone cure, le piante crescevano, fiorivano e producevano semi. Ma coltivare qualche pianta per piacere nel proprio podere è una cosa, ricevere finanziamenti statali per una piantagione industriale è tutt'altra.
Tè georgiano Chakva, 2016
Nella foto: germogli primaverili di
Tè georgiano a Chakva, 2016
Un posto sotto i riflettori nella storia del tè georgiano è occupato dal principe Michail Eristavi. Fu il primo a non solo coltivare il proprio tè, ma anche a lavorarlo secondo tutte le regole vigenti e a inviarlo a un'esposizione, dove il tè ricevette riconoscimento. Senza formazione agricola, il principe Eristavi coltivava nel suo podere a Guria tabacco, cotone, agrumi e altre colture subtropicali. Le sue piante di tè si trovavano in un frutteto, che svolgeva anche il ruolo di frangivento secondo un piano che aveva elaborato per un complesso aziendale subtropicale, dove la coltivazione del tè sarebbe stata combinata con la viticoltura, la frutticoltura e la sericoltura. Purtroppo l'entusiasmo del principe non fu condiviso a livello statale: la sua richiesta di un credito per l'espansione della piantagione fu respinta. Dopo la morte di Eristavi, suo figlio continuò per un po' la coltivazione del tè, ma nel 1907 partì per San Pietroburgo e le piantagioni caddero in rovina.
I tentativi di unire le forze di singoli appassionati fallirono anch'essi. Nel 1872, sotto la guida di Je. Stalinski, redattore del giornale Kavkaz, si riunì un gruppo di iniziatori per emettere azioni al fine di finanziare un'industria del tè da avviare. Da Calcutta invitarono il noto piantatore di tè capitano Walter Lyell, che portò semi e talee e garantì il successo. Tuttavia, alla richiesta di terreno gratuito il gruppo ricevette un netto rifiuto, dopodiché si sciolse.
Molti eminenti studiosi russi sostennero l'idea di sviluppare la coltivazione del tè nel Caucaso. Tra loro vi erano gli accademici A.M. Butlerov, D.I. Mendeleëv, V.R. Williams e P.K. von Seidlitz.
Nel 1884 il dott. P.K. von Seidlitz presentò al Congresso Internazionale di Botanica e Orticoltura a San Pietroburgo il suo articolo Sulla coltivazione della pianta del tè in Transcaucasia. Non si limitò alla teoria, ma intraprese anche una serie di passi pratici verso la sua realizzazione, con l'intento di proseguire gli esperimenti nella sua tenuta vicino a Batumi. A tal fine si rivolse al direttore della compagnia russa di navigazione a vapore e commercio, l'ammiraglio Tsjichatsjov, chiedendo di far arrivare semi e talee di tè da Hankou. Grande fu la disperazione del biologo quando, nel luglio 1885, tutto il prezioso carico fu sottoposto a disinfezione con calce caustica presso la dogana di Batumi... Il materiale di propagazione rimasto intatto fu consegnato da Seidlitz al colonnello ingegnere in pensione A.A. Solovtsov, che proseguì il suo progetto. Una parte dei semi risultò sopravvissuta e germogliò. Grazie a cure attente, gli arbusti cominciarono a produrre semi e nel 1893 il tè di Solovtsov fu premiato con una grande medaglia d'oro all'esposizione agricola di Tiflis. Dopo la morte di Solovtsov anche questa piantagione di tè cadde in declino, ma durante il periodo sovietico fu rivitalizzata.
Solo verso la fine del XIX secolo l'esperienza positiva accumulata permise il primo serio esperimento con la coltivazione commerciale del tè nella regione del Caucaso. Nel 1892 la ditta di K. e S. Popov acquisì circa trecento ettari a Salibaoeri, Kapresjoemi e Tsjakva per l'impianto di piantagioni di tè. Dotato di una lunga esperienza nel commercio del tè e di proprie fabbriche di tè nel distretto di Hankou in Cina, Konstantin Semjonovitsj Popov, appartenente a una famiglia di mercanti, si recò nel 1889, 1891 e 1893 nelle piantagioni di tè in Cina, Giappone e India. Qui studiò approfonditamente e concretamente tutti gli aspetti dell'arte del tè, dalla coltivazione dei semi e delle piante fino ai metodi di lavorazione della foglia di tè. Un partecipante alla spedizione del 1893 fu un appassionato propagandista dell'idea del tè georgiano, l'eminente farmacologo, specialista in piante medicinali e professore all'università di Mosca Vladimir Andreëvitsj Tichomirov. Una grande raccolta di semi e talee di tè, che aveva raccolto in diverse regioni produttrici di tè, fu piantata nelle terre acquistate dai Popov. In totale la ditta investì più di un milione di rubli nel progetto.
Come supervisore aziendale, K.S. Popov fece venire un esperto dalla Cina, che all'epoca lavorava come assistente del direttore di una fabbrica di tè a Ningzhou. Il suo nome era Liu Junzhou (刘峻周). Liu era nato nel 1870 in una famiglia Hakka nella provincia di Hunan. Il registro familiare traccia la sua discendenza per 76 generazioni fino a Liu Bang, il fondatore della dinastia Han. Alla nascita gli fu dato il nome Liu Zhao Peng (刘兆彭). A quindici anni Liu si trasferì nella provincia di Zhejiang per apprendere l'arte del tè. Nel 1888 conobbe Popov nella cittadina di Ningbo, facendo su di lui un'ottima impressione. Così Popov invitò Liu, ormai assistente del direttore, nel 1893 a diventare direttore aziendale a Tsjakva. “(...) Fui attratto da un paese per me completamente nuovo e dalla consapevolezza che sarei stato il primo pioniere della cultura del tè lì”, ricordò Liu in seguito. “Quando presi la mia decisione, stipulai un contratto con K.S. Popov per tre anni. Il mio stipendio era di 500 rubli al mese, con alloggio di servizio con vitto, un domestico, cavallo e carrozza ecc. Anche il viaggio di prima classe di andata e ritorno fu pagato da Popov. Arrivai nel novembre 1893 nel Caucaso.” Liu portò con sé dieci aiutanti, maestri cinesi, e diecimila talee di piante di tè e alcune tonnellate di semi.
Liu Junzhou
Nella foto: Liu Junzhou. Fabbrica di tè a Tsjakva, circa 1907–1915. L'immagine digitale a colori è stata realizzata dai negativi del fotografo personale dello zar Nicola II, Sergej Michajlovitš Prokoedin-Gorski, che all'inizio del XX secolo sviluppò una tecnica per la fotografia a colori. Con una macchina fotografica autocostruita scattò tre fotografie dello stesso soggetto attraverso tre filtri fotografici: uno blu, uno verde e uno rosso, e successivamente realizzò diapositive che proiettavano un'immagine a colori su uno schermo. Tra il 1909 e il 1915 Prokoedin-Gorski viaggiò in Georgia, dove documentò la natura, l'architettura e scene domestiche della vita di persone molto diverse. Dopo la morte di Prokoedin-Gorski, suo figlio vendette la sua collezione di 1900 negativi in vetro e 14 album. Alla fine questa finì nella Library of Congress americana, dove si trova tuttora nella sezione incisioni e fotografia (LC-DIG-ppmsc-04429).
Liu organizzò il lavoro a Tsjakva come in una tradizionale fabbrica di villaggio cinese: “la lavorazione manuale del tè da parte dei cinesi avviene dal 1895 in un piccolo capanno, dove ci sono due focolari con pentole in ghisa murate, una moltitudine di setacci, cesti intrecciati, vassoi e ceste di bambù di varie forme, alcuni tappeti, pentole in ghisa e un mulino a vento per la selezione del tè preparato. Tutti questi oggetti provenivano dalla Cina” (dalle memorie dell'ingegnere V. Masalski). Nel 1895 la fabbrica produsse 20 libbre di tè (poco più di 8 kg), nel 1896 97 libbre (40 kg), nel 1897 1200 libbre (circa 500 kg).
Il tè di Liu è stato presentato all'esposizione di Parigi e ha ricevuto una grande medaglia d'oro.
Nel 1897 la ditta ordinò in Inghilterra un impianto per una grande fabbrica meccanica (azionata da un motore a olio) ispirata all'esempio di Ceylon. La capacità di lavorazione era di 200 tonnellate di foglie verdi per stagione. Nel 1898 la fabbrica produsse 13.000 libbre (5.200 kg) di tè pronto all'uso.
Il tè di Liu Junzhou
Nella foto: Per 10 anni di servizio impeccabile Liu ricevette l'Ordine di San Stanislao, acquistò un modesto terreno vicino a Batumi, dove costruì una casa e con il permesso dello zar commercializzò il tè con il proprio marchio.
L'esempio di K.S. Popov fu seguito dal Ministero delle Proprietà Statali (che dal 1797 al 1917 gestì le proprietà della famiglia imperiale). Nel 1895 iniziò con l'acquisto di vaste terre a Tsjakva e organizzò una spedizione nel Sud-est asiatico guidata dai migliori studiosi dell'epoca: l'agronomo e specialista in colture subtropicali I.N. Klingen, il professore A.N. Krasnov, un ardente patriota della Georgia del Sud e futuro fondatore del giardino botanico di Batumi, e l'agronomo V. Simonson, che al ritorno avrebbe scritto il Manuale pratico per la coltivazione della pianta del tè.
La spedizione tornò nel 1896 con seimila piantine di tè e due tonnellate di semi. Ma mentre era in viaggio, la Tenuta Statale Tsjakva stipulò un contratto con A. Solovtsov, che seminò venti decimi (quasi 22 ettari) con materiale del suo stesso terreno. Verso il 1900, la Tenuta Statale disponeva di 98,5 ettari di piantagioni di tè, e nel 1917 circa 550 ettari. La maggior parte delle varietà era cinese, ma c'erano anche indiane e giapponesi. Le piante di tè indiane non si adattarono bene a causa del clima diverso, e il tè giapponese fu col tempo sostituito da varietà a foglia più grande. Il miglior materiale fu trovato nelle popolazioni provenienti da Yangloudong (Xianning) e Ningzhou, così come nell'ibrido indo-cinese Kangra, importato dall'Himalaya occidentale.
Nel 1899 fu costruita una fabbrica di tè che poteva lavorare un milione di chili di foglie verdi all'anno, e furono consegnate pronte all'uso le prime 930 libbre (370 kg) di tè. Nel 1901 Liu Junzhou prese il comando da K. Popov. Avrebbe guidato la fabbrica di tè di Tsjakva per i successivi 25 anni, fu insignito nel 1923 dall'amministrazione sovietica dell'Ordine della Bandiera Rossa del Lavoro e tornò in Cina nel 1926. Una parte importante delle piantagioni in Georgia fu successivamente seminata con semi provenienti da Tsjakva. Nel frattempo, nella fabbrica furono formati i primi maestri del tè locali.
Gli abitanti locali che lavoravano nelle piantagioni delle tenute di Salibaoeri e Tsjakva hanno conosciuto la coltivazione del tè e hanno portato le loro conoscenze nei loro villaggi natali. Nel 1910 la superficie totale delle piantagioni di tè in Adzjarië, la regione intorno a Batoemi, aveva raggiunto i 125 ha, mentre il numero di aziende produttrici di tè era cresciuto fino a 101. Per i piccoli imprenditori era comunque più conveniente offrire la loro materia prima alla fabbrica di Tsjakva piuttosto che occuparsi personalmente della moltitudine di formalità aggiuntive. Il sistema delle accise richiedeva che il pesaggio e l'imballaggio avvenissero alla presenza di un funzionario in edifici speciali. Inoltre, le etichette dovevano essere ordinate presso una tipografia e l'organizzazione della vendita era complicata.
Piantagione di tè del Ministero delle Proprietà Statali a Tsjakva
Nella foto:
Piantagioni di tè del Ministero delle Proprietà Statali
Nonostante gli inizi di successo del principe M. Eristavi, lo sviluppo di una cultura del tè a livello commerciale nell'ovest della Georgia (nei distretti di Ozoergeti, Senaki e Zoegdidi) iniziò un po' più tardi rispetto all'Adzjaria. Qui era sostenuto principalmente da piccole imprese. L'unica fabbrica di tè si trovava in Goerië, nella tenuta del principe Nakasjidze. Questa fabbrica, costruita nel 1908, era dotata di un motore elettrico da 25 CV, un rullo e un forno in mattoni con rivestimento interno in lamiera di ferro. Lavorava annualmente fino a 500 poed (quasi 8200 kg) di foglie verdi.
Una persona che ha fatto molto per lo sviluppo dell'industria del tè in Goerië fu Jermil Nakasjidze. Formato come agronomo, viaggiò per Goerië, Mingrelië e altri distretti alla ricerca dei terreni migliori per stabilire piantagioni di tè. Insegnò ai contadini l'arte della lavorazione della foglia di tè e divenne poi l'iniziatore e il capocantiere della fabbrica di tè a Ozoergeti, con dipendenze ad Anaseoeli e Nasakirali. Tradusse la brochure dell'agronomo S. Timofeëv Guida breve per la coltivazione delle piante di tè nella parte occidentale del governo di Koetaisi in georgiano e la distribuì ai suoi poveri vicini. Il suo entusiasmo accese un fuoco nei cuori delle persone di umili origini, e molti si dedicarono alla coltivazione del tè portando le loro materie prime alla fabbrica.
Dopo la presa del potere da parte dei sovietici, Nakasjidze divenne uno degli iniziatori della società Thee-Georgië. Fu attivo nella fondazione di piantagioni di tè a Tsjakva, Salibaoeri e Zedobani. Nel 1928 vide la luce il suo libro La pianta del tè, la sua coltivazione e la lavorazione del tè.
Raccolta del tè Chakva 1905-1915
Nella foto: raccolta del tè nella tenuta statale, intorno al 1907-1915. Stampa digitale a colori dai negativi di Prokoedin-Gorski.
In Abcasia, dove nel 1848 furono piantate le prime piante di tè in Georgia, prima della rivoluzione non esistevano grandi piantagioni industriali e fabbriche.
Nel 1885, l'accademico A.M. Butlerov piantò una piccola piantagione di tè nella sua terra tra Suchumi e Novy Afon e produsse persino il suo tè. Dal 1900, il Ministero dell'Agricoltura, sotto la guida del professor S.N. Timofeëv, organizzò alcune piccole piantagioni sperimentali in Abcasia. La prima grande piantagione di tè in Abcasia fu creata dal contadino Razhden Todoea. Aveva lavorato per alcune stagioni a Chakva e alla fine decise di mettersi in proprio. Nella primavera del 1914 seminò semi provenienti da Chakva su una superficie di mezzo ettaro nel villaggio di Pokvesji nel distretto di Ochamchira e nel 1917 raccolse il suo primo raccolto. Vendette il tè lavorato da lui stesso al mercato di Ochamchira con il marchio “Tsjaj Todoea”.
In totale, nella Georgia prerevoluzionaria, tre grandi fabbriche di tè svolgevano il loro lavoro, dotate di macchinari inglesi, e un certo numero di imprese artigianali. Lavoravano la materia prima, raccolta nelle proprie fattorie, oltre a quella acquistata dai proprietari di piccole piantagioni. Pagando un prezzo abbastanza alto, i proprietari delle fabbriche stimolavano ulteriormente lo sviluppo della coltivazione del tè. Verso il 1917, le piantagioni di tè occupavano complessivamente circa 1000 ettari, per un peso lordo di 140 tonnellate di materia prima. Oltre all'importazione di tè in Russia nello stesso anno, pari a 75.800 tonnellate, la quota di mercato del tè georgiano era inferiore all'uno percento, ma era solo l'inizio.
Le varietà di tè immesse sul mercato prima della rivoluzione, “Bogatyr” (“Cavaliere”), “KaraDere”, “Zedoban” e “Ozurgetski”, erano di ottima qualità. La migliore reputazione spettava al tè della fabbrica di K.S. Popov. Ricevette alte valutazioni e vinse premi in esposizioni russe e straniere. Ma la maggior parte della produzione riguardava la classe inferiore “tè da soldato” della Fabbrica Statale, acquistata dal comando militare “a soddisfazione dei gradi inferiori”.
Tè dei Popov
Nella foto: la ditta “Gebroeders K. en S. Popov” aveva dal 1894 il diritto di usare lo stemma di stato sulle confezioni, pubblicità ed etichette, e dal 1898 ottenne il titolo di “Fornitore di Corte di Sua Altezza Imperiale”. Era fornitrice di diverse corti reali e imperiali europee: Grecia, Belgio, Romania, Svezia, Italia, Austria, nonché dello Scià di Persia.
La Prima Guerra Mondiale bloccò lo sviluppo della coltivazione del tè caucasico: le regioni produttrici di tè si trovarono nella zona di guerra. Nell'aprile 1918 furono occupate dai turchi, poi sostituiti dalle truppe inglesi. Le piantagioni di tè caddero completamente in rovina. Una grave carenza di pane costrinse i contadini ad abbandonare i campi di tè, e in alcuni luoghi persino a sradicarli e seminare mais.
Dopo la Rivoluzione d'Ottobre, la proprietà delle grandi e piccole imprese fu nazionalizzata e l'organizzazione "Tsentrotsjaj" ottenne la gestione dei magazzini confiscati. Nel luglio 1921 si tenne a Tsjakva la prima conferenza mai organizzata dei coltivatori di tè dell'Adzjaria, durante la quale furono elaborate misure per una rinascita dell'industria del tè. E già due anni dopo fu raccolto e lavorato un raccolto giornaliero record nella storia della fabbrica di Tsjakva. Nel luglio 1925 furono spedite 5000 libbre di tè (dieci carri merci) alla fiera annuale di Nizjni Novgorod.
Alla fine del 1925 la gestione del settore del tè passò nelle mani della cooperativa statale "Tsjaj-Groezija" ("Tè-Georgia"). Lo sviluppo del settore nel Caucaso fu considerato dal governo un programma di grande importanza: decine di milioni di rubli venivano investiti annualmente nel finanziamento delle piantagioni di tè. Le aziende agricole ricevevano crediti senza interessi o a condizioni particolarmente vantaggiose. I coltivatori di tè ricevevano pane a prezzo scontato. E poiché con la reintroduzione del tè il mais veniva sostituito, i semi venivano scambiati in una proporzione corrispondente alla superficie di terreno necessaria.
Pubblicità del tè, anni '30
Nella foto:
Pubblicità del tè georgiano, anni '30
Nell'estate del 1926 "Tsjaj-Groezija" aprì una stazione sperimentale a Tsjakva, e nel 1930 fu istituito nel distretto di Ozoergeti l'Istituto Nazionale di Ricerca Scientifica per la Coltivazione del Tè, che inglobò le stazioni sperimentali di Zvani, Tsjakva e Zoegdidi. Successivamente furono aperte filiali a Soechoemi e Poti.
L'introduzione di una nuova coltura poco studiata richiese un grande impegno da parte dei lavoratori del settore del tè. A causa della mancanza di conoscenze teoriche ed esperienza pratica, si fu costretti a cercare supervisione da specialisti stranieri e a imparare dai propri errori.
Ad esempio, si scoprì che nelle condizioni locali la piantagione in solchi non era adatta. Anche la raccomandazione di seminare una varietà indiana si rivelò errata; questa non sopportava il clima transcaucasico.
Per la creazione delle prime piantagioni furono acquistati 492 tonnellate di semi dall'India, 390 tonnellate dal Giappone e 39 tonnellate dalla Cina. Questo acquisto costò oro, quindi uno dei primi compiti fu la riorientazione verso semi propri. Ciò riuscì nel 1932, dopo di che la Russia passò completamente a semi provenienti dalle proprie piantagioni.
Nel 1948 Ksenija Jermolajevna Bachtadze riuscì a coltivare gli ibridi unici “Georgische №1” e “Georgische №2” in modo tale da ottenere un raccolto superiore del 30-35% rispetto al solito. Questo lavoro le valse il premio Stalin. In totale, grazie a anni di lavoro, Bachtadze ottenne 19 nuove varietà di tè, adattate al clima georgiano. Una di queste, Georgische №8, poi chiamata “Eroe d'Inverno”, poteva sopravvivere a 25 gradi sotto zero sotto una copertura di neve! Oggi questa è la coltura di base della piantagione a Dagomys nella regione di Krasnodar.
Ksenija Bachtadze
Nella foto: L'Eroe del Lavoro Socialista, l'accademica Ksenija Bachtadze
Negli anni '30 furono coinvolti specialisti stranieri come consulenti. Nel suo rapporto al direttore di Thee-Georgië, il dott. inglese G. Mann scrisse: “Per quanto riguarda Atsjigvari, riteniamo che la posizione per questa tenuta sia stata scelta estremamente male, e non capiamo come sia stato possibile autorizzare una nuova piantagione del genere.” Il piantatore indiano V. Barber aggiunse nel suo rapporto: “Condanno senza riserve questo luogo... la prospettiva è disperata quanto può essere.”
"Assolutamente no!" risposero i comunisti. "I vostri metodi capitalisti ovviamente non permettono di sfruttare appieno il potenziale del luogo, ma noi mostreremo al mondo a quali meraviglie è capace il coltivatore sovietico di tè!" E così fecero: il sovchoz di Atsjigvari raccolse nel 1959 2618 kg di foglie di tè per ciascuno dei 730 ettari delle sue piantagioni, e quello di Dzjochedzjiani in media 4693 per ettaro su una superficie di 490 ettari.
Emersero "maestri delle alte rese", che raccoglievano in media 40-60 kg al giorno. I campioni olimpici del tè venivano accolti e incoraggiati calorosamente ovunque. Patsia Dolidze, raccoglitrice del sovchoz di Tsjakva, stabilì il 21 maggio 1936 un record mondiale raccogliendo in un solo giorno
120,7 kg di foglie raccolte. Julia Pogorelova raggiunse negli stessi anni nel sovchoz di Otsjchamoeri il 250% della norma giornaliera: in 116 giorni raccolse 3348 kg. Nel 1957 la brigata di lavoro di Tatjana Tsjaïdze raccolse 8892 kg di foglie di tè per ettaro, nel 1958 furono 10.015 kg, e nel 1959 addirittura 11.090 kg. Nina Gogodze raccolse 11.582 kg per ettaro, e la stessa Tsjaïdze 16.450 kg. Il suo sogno di battere il record mondiale, detenuto dai coltivatori di tè dello Ceylon, si era realizzato!
Migliaia di raccoglitrici di tè ricevettero premi statali, e alcune di loro furono persino delegate agli organi amministrativi locali, fino al Soviet Supremo dell'URSS. In questo modo straordinario, il tè "spianò la strada verso il palazzo" per i suoi nuovi adepti ispirati, dando così corpo e sostanza all'affermazione di V.I. Lenin che "anche una cameriera di cucina guiderà lo stato".
Tatjana Tsjaïdze, Tè-Georgia
Nella foto: eroina del lavoro socialista Tatjana Tsjaïdze (seconda da sinistra) e la sua brigata.
Nuove fabbriche di tè sono state costruite “in piena conformità con le ultime conquiste della scienza e della tecnica”, applicate in India, a Ceylon e altrove nelle piantagioni coloniali. Questo era il periodo in cui le idee di progresso, meccanizzazione e produzione di massa divennero comuni. “Un gran numero di contadini si è dedicato alla coltivazione del tè, abbandonando i metodi tradizionali dei loro nonni per adottare metodi moderni”, riportavano con orgoglio i giornali di quei giorni.
Beria Georgia Tè
Nell'immagine: L.P. Beria nelle piantagioni di tè della Georgia, di A.K. Koetateladze.
Nel 1921 in Georgia vennero prodotti 550 tonnellate di tè di qualità fogliare, nel 1940 questa quantità era cresciuta a 51.300 tonnellate, e nel 1976 a 356.000 tonnellate. E mentre nel 1921 la resa media era di 541 kg per ettaro, nel 1940 era già di 2292 kg, e nel 1976 addirittura di 6800 kg. In India, dove la stagione del raccolto del tè dura undici mesi, e nello Sri Lanka, dove dura dieci mesi, la resa media annua delle piantagioni era quasi la stessa di quella dei coltivatori di tè georgiani.
Dal 1932 è stato introdotto nel processo tecnico di lavorazione del tè l'appassimento artificiale, in celle speciali progettate da Sj. Mardelejsjvili. Questo ha permesso di ridurre la durata del processo, che in precedenza avveniva inizialmente su piattaforme di cemento al sole, e successivamente per 18-24 ore all'interno su assi, di due terzi. Ora l'appassimento durava solo 4-6 ore. Anche nei processi di fermentazione, selezione e essiccazione sono stati implementati nuovi accorgimenti.
Quando Thee-Georgië iniziò la sua attività, l'attrezzatura necessaria per la fabbrica, come rulli, forni, macchine per la selezione e altre, proveniva dall'estero. Ma a partire dagli anni '30 tutta l'attrezzatura veniva assemblata nelle fabbriche georgiane, da dove veniva inviata a tutti i distretti produttori di tè dell'Unione, oltre che in Vietnam, Cina e Indonesia.
Dal 1930 nelle piantagioni di tè furono impiegati trattori, il che permise di bonificare vaste aree di terreno incolto. La parte occidentale e paludosa della pianura colchidica in Georgia era un luogo dimenticato da Dio. I contadini non riuscivano a strappare nemmeno un pezzo di terreno coltivabile alle paludi; inoltre, la malaria causava centinaia di morti. La bonifica e la coltivazione delle terre paludose richiesero enormi forze e risorse. Ma alla fine, dove un tempo dominavano le paludi, si estendevano piantagioni di tè e agrumi. La malaria scomparve insieme alle paludi. Sulla terra incolta colchidica sorsero decine di comodi insediamenti.
Raccolta del tè a Colchide negli anni '30
Nell'immagine: Raccolta del tè.
1957, di A.K. Koetateladze.
Una delle operazioni più laboriose nel lavoro con il tè è la raccolta delle foglie.
Per questo motivo, durante tutto il XX secolo sono stati fatti tentativi per meccanizzare questa operazione. Nel 1910 in Giappone si iniziò a utilizzare forbici speciali, con lame lunghe venti centimetri, a una delle quali era attaccata una sacca per raccogliere la foglia di tè tagliata. Tuttavia, né questo strumento né altre applicazioni risolsero realmente il problema. Un premio di 100.000 dollari, messo in palio per l'invenzione di una macchina per la raccolta del tè, rimase intatto in una banca europea. La macchina inglese "Taripen", inventata negli anni '50, che tagliava tutto in fila, non era adatta al lavoro con le gemme appena raccolte.
Il lavoro sulla meccanizzazione della raccolta dei germogli giovani delle siepi di tè iniziò nell'Unione Sovietica tra il 1928 e il 1930, quando Tsjaj-Groezija indisse un concorso per l'invenzione di una macchina per la raccolta del tè. All'indirizzo del gruppo, presieduto dal professor V.A. Zjeligovski, arrivarono proposte da quasi tutti gli angoli del paese da parte di esperti di efficienza, inventori e studiosi. Nel 1933-'34 le macchine GIL-2 e “Lida” passarono i loro test, quest'ultima si occupava della raccolta del lao-cha e della potatura delle siepi. Nel 1935 fu sperimentato un dispositivo che doveva spezzare delicatamente i germogli teneri. Inoltre, si lavorava allo sviluppo di macchine presso l'Ufficio speciale di progettazione statale per la tecnologia agricola della SSR georgiana. Dopo due anni, i collaboratori di questo ufficio di progettazione presentarono una macchina pneumatica a forma di pettine su un rimorchio; un carrello con un ventilatore, un dispositivo di raccolta e un motore. La macchina raccoglieva fino al 60 percento dei germogli di tè. E infine, nel 1963, avvenne ciò che si era sognato per decenni. Nelle piantagioni del sovchoz del tè di Ingiri, nel nord della pianura colchidica, iniziò il test della prima macchina selettiva per la raccolta del tè al mondo TsjSN-1,6 (“Sakartvelo”), destinata al lavoro su terreni pianeggianti e pendii non superiori a otto gradi.
La macchina si muoveva lungo le siepi a una velocità di un chilometro all'ora. Gli strumenti dell'apparecchio, dotati di una trasmissione idraulica automatica, si infilavano a un'altezza di 60-80 cm, esattamente abbastanza in profondità nelle chiome degli arbusti. Un pettine arcuato con due file di dita di raccolta inclinate rivestite di gomma, dotate di inserti elastici con lame mobili che si muovevano avanti e indietro, tastava con cautela i germogli, selezionava le foglie giovani e cercava il punto più fragile per la raccolta. I germogli grezzi venivano solo leggermente schiacciati, ma rimanevano sulla pianta. Gli altri, piegati tra i punti di appoggio rigidi delle lame fisse e i bordi di lavoro degli inserti elastici, si spezzavano. I germogli ben sviluppati, la cui parte fragile si trovava più in alto rispetto all'area di lavoro degli inserti, venivano tagliati con lame da incisione. Le foglie appena spuntate, staccate dal flusso d'aria del ventilatore, passavano attraverso un condotto d'aria e un tubo elastico su un setaccio trasportatore, e da lì venivano raccolte in contenitori nel vano. Poiché la macchina raccoglieva solo le foglie di alta qualità, non era più necessaria una selezione aggiuntiva. Fino al 90 percento di tutte le foglie appena germogliate finivano nel vano. In un'ora la macchina lavorava 0,2 ettari, un lavoro equivalente a quello di 25-30 raccoglitori.
Nello stesso anno iniziò la produzione in serie della “Sakartvelo” presso la fabbrica di macchine agricole “Groezselmasj” a Tbilisi. All'esposizione internazionale “Macchine e attrezzature agricole moderne” del 1966 la macchina ricevette una medaglia d'oro per originalità e innovazione. Arrivarono ordini da Giappone, USA, Kenya, Turchia e Sri Lanka.
L'anno successivo l'Istituto Nazionale di Ricerca per le macchine per la coltivazione del tè e l'agricoltura montana presentò la TsjA-650/900, una macchina a trazione propria capace di operare su pendenze fino a venti gradi.
Raccolta meccanica del tè, Georgia, anni '60
Nella foto: “Sakartvelo” al lavoro.
Negli anni di guerra la produzione di tè subì un calo, con il minimo di poco più di
14.000 tonnellate di tè nel 1942. Tuttavia, secondo una norma approvata nel settembre 1941, un soldato al fronte aveva diritto a un grammo di tè al giorno.
Considerata l'alta domanda nell'Unione di tè verde per i popoli dell'Asia Centrale, nel 1932 lo stabilimento di Tsjakva fu riconvertito per la produzione di briquette di tè verde. Nel 1959 otto delle 65 fabbriche producevano esclusivamente tè verde.
Tè georgiano – pubblicità d'epoca
Nell'illustrazione: pubblicità del tè degli anni '60.
Nel 1959 Tsjaj-Groezija produsse 28.142 tonnellate di tè nero spezzato, 5.921 tonnellate di tè verde spezzato e 8.731 briquette di tè verde. Il prodotto finito veniva inviato a stabilimenti di confezionamento a Mosca, Odessa, Samarcanda, Irkutsk e altri centri dell'Unione Sovietica, dove veniva pesato e confezionato in carta comune o in confezioni artistiche: scatole regalo di cartone o metallo, barattoli di porcellana.
Le varietà di tè nero spezzato (Cinese: “bai hao”) “Boeket” e “Extra” erano fatte con le foglie superiori e contenevano germogli. La varietà normale più alta era il tè nero a foglia tagliata della prima raccolta. La sua qualità era già un po' inferiore. Il tè di seconda qualità era fatto con germogli raccolti meccanicamente e conteneva molte aggiunte esterne. “Tè № 36” e “Bodrost” (“Vitalità”) erano una miscela di tè georgiano, indiano e/o dello Sri Lanka.
La varietà di nomi tra i tè verdi era più ampia rispetto a quella dei tè neri e comprendeva alcune decine di tipi numerati: dal № 10 al № 125 (in ordine crescente di qualità, cioè il № 10 era il meno pregiato e il № 125 il di qualità più alta). Sopra il № 125 c'erano “Bouquet della Georgia” e “Extra”, la categoria superiore. La classe più alta era composta dai № 111 e 125. La prima classe: № 85, 95, 100, 110. La seconda classe: № 45, 55, 60, 65. La terza classe: № 10, 15, 20, 25, 35, 40. «Bouquet», «Extra» e la classe più alta appartenevano sotto ogni aspetto ai tè verdi di qualità più elevata al mondo.
Pubblicità vintage del tè
Nell'illustrazione: pubblicità del tè degli anni '60.
Il periodo di massimo splendore della coltivazione del tè in Georgia fu negli anni '60 e '70 del XX secolo. Successivamente seguì un rapido declino. Il passaggio dalla raccolta manuale a quella meccanica e le gravi violazioni delle tecniche da seguire (raccolta con tempo umido, accelerazione della lavorazione saltando una fase fermentativa aggiuntiva e la necessaria fase di essiccazione, ecc.) e un obiettivo poco ponderato di produrre quantità il più grandi possibile portarono infine a una totale degradazione della qualità. Inoltre, gli agricoltori e l'amministrazione locale si opposero apertamente alla produzione di tè. Preferivano coltivare agrumi, che garantivano maggiori profitti. Nel corso degli anni '80 la produzione di tè nella repubblica si ridusse quasi della metà, e dopo il crollo dell'URSS praticamente cessò del tutto.
Delle 27 fabbriche ne sono rimaste in attività solo tre; le altre sono state riconvertite e le attrezzature sono finite alla rottamazione. Decine di ettari di piantagioni di tè in valli e pendii si riempiono di erbacce e felci, abbandonate senza manutenzione. Se la popolazione locale beve tè, preferisce quello importato; la quota di tè georgiano nel mercato interno non supera il 10%.
Attualmente il settore del tè in Georgia non sta attraversando i suoi momenti migliori. La vecchia fabbrica di Tsjakva continua a commercializzare il tè verde “Kalmytski”, rivolto ai consumatori dell'Asia Centrale. Per quanto riguarda la produzione di varietà laboriose di alta qualità: queste vengono ancora realizzate in modo “artigianale” da persone appassionate della cultura del tè, da quei pochi entusiasti per i quali il tè non rappresenta numeri astratti su bilanci burocratici, ma il loro progetto amato, che dà senso alla loro vita. E con un approccio simile, il risultato vale comunque tutta la fatica impiegata.
All'inizio dell'estate 2016, il nostro responsabile aziendale Sergej Sjevelev ha visitato per la seconda volta i produttori di tè georgiani; abbiamo realizzato il seguente reportage:
Come risultato di questo viaggio, abbiamo incluso nel nostro assortimento il "Kalmytski" georgiano, così come un tè rosso (nero) di alta qualità. La sezione dei tè georgiani del nostro negozio online la trovate qui.