Labortests und Plantagenbesuche
Das allererste und wichtigste Kriterium sind Labortests. Egal, wie sehr man einem Hersteller vertraut, egal wie viele Medaillen, Zertifizierungen oder Laborberichte er vorweisen kann – wenn es sich nicht um ein großes Unternehmen mit gutem Ruf handelt, führe ich dennoch lieber mindestens einen Test in einem unabhängigen Labor durch. Und ich bin überzeugt, dass dies jeder Teeunternehmer mit Selbstachtung tun sollte.
Ja, es ist nicht billig. Möglicherweise müssen Sie sich von einigen Ihrer bisherigen vertrauenswürdigen Lieferanten trennen und möglicherweise ganz auf bestimmte Teesorten verzichten. Aber es ist notwendig.
Für die Teeprüfung arbeiten wir mit deutschen, niederländischen, chinesischen und Hongkonger Laboren zusammen – je nach den jeweiligen Umständen und Anforderungen. Darüber hinaus besuche ich die Plantagen immer persönlich. Handelt es sich um Baumtee, schaue ich mir die Teegärten an, inspiziere den Boden, untersuche den Zustand der Teebäume, wie schnell die Knospen wachsen und wie die Triebe aussehen.
In den meisten Fällen lässt sich der Einsatz von Herbiziden auf Plantagen optisch erkennen – insbesondere von Herbiziden –, da karger, lebloser Boden ohne oder mit sehr geringer Vegetation leicht zu erkennen ist. Oftmals ist er sogar allein am Aussehen des Bodens erkennbar.
Dasselbe gilt für synthetische Wachstumsstimulanzien und andere Chemikalien – auch ihr Einsatz ist mit bloßem Auge erkennbar. Doch selbst das ist keine Garantie für die Reinheit des Tees. Im Zweifelsfall kann Ihnen jeder Produzent jede Plantage zeigen – das bedeutet aber nicht, dass der Tee, den Sie verkaufen, tatsächlich von dort stammt.
Deshalb ist es äußerst wichtig, jede Teecharge direkt zu testen.
Europäische Normen und Zertifizierung
Es gibt auch das Konzept des europäischen Standards – das europäische Zertifikat –, das nicht unbedingt mit „Bio“ identisch ist, in der Praxis aber als Sicherheitsgarantie dient und Tees mit einem sehr geringen Herbizideinsatz kennzeichnet. Es bestätigt auch, dass der Tee die EU-Qualitätsstandards vollständig erfüllt.
(Wenn Sie in den Vereinigten Staaten arbeiten, bezieht sich dies auf von der FDA zugelassene Tees oder die USDA-Bio-Zertifizierung.)
Es kann sich also durchaus um einen guten Tee handeln. Tatsächlich ist ein Großteil des in der Europäischen Union verkauften Tees – und ich beziehe mich hier speziell auf die EU, da wir dort tätig sind – zwar nicht bio-zertifiziert, aber dennoch recht sauber.
Auch diese Teesorte hat ihre eigenen Nuancen. Sie muss unbedingt ins Labor geschickt, aufgebrüht und getestet werden, um sicherzustellen, dass die enthaltenen Herbizid- und Pestizidwerte innerhalb der zulässigen Grenzen liegen. Es gibt einen offiziell festgelegten Grenzwert.
Bleibt der Tee innerhalb dieses Grenzwertes, gilt er als unbedenklich. Und obwohl ein solcher Tee nicht vollständig biologisch angebaut wird, entspricht er dennoch den strengen Standards der Europäischen Union.
Persönliche Überlegungen zur Teesicherheit
An dieser Stelle möchte ich einen wichtigen Punkt zur Sicherheit im Allgemeinen ansprechen. Ich selbst bin seit fast 20 Jahren im Teegeschäft tätig und seit etwa 25 – vielleicht 23 Jahren trinke ich regelmäßig guten Tee mit Leidenschaft.
Ich kann also mit Sicherheit sagen, dass ich im Laufe der Jahre eine riesige Menge Tee getrunken habe, der keinem modernen Zertifizierungsstandard entsprach. Und ich habe ihn in so großen Mengen konsumiert, dass ich wahrscheinlich nicht mehr leben würde, wenn er wirklich ernsthaft gesundheitsschädlich wäre und ich die ganze Zeit nur „normalen“ Tee getrunken hätte.
Aber natürlich – und das betone ich – kann und sollte das nicht als Bewertungskriterium gelten. Es ist völlig subjektiv. Menschen haben unterschiedliche Gesundheitszustände, unterschiedliche Immunreaktionen, unterschiedliche Allergien und unterschiedliche Reaktionen auf Tee. Und das entschuldigt oder entkräftet natürlich keineswegs die Tatsache, dass es immer besser ist, Bio-Tee zu trinken – oder zumindest Tee, der den europäischen Standards entspricht.
Denn letztendlich ist Ihre Gesundheit immer wichtiger.
Vergleich globaler Standards
Wichtig zu erwähnen ist auch, dass die amerikanischen und japanischen Standards hinsichtlich der Produktqualität und des zulässigen Herbizid- und Pestizidgehalts deutlich unter den europäischen liegen. Aus diesem Grund greife ich in erster Linie auf den europäischen Standard als Maßstab zurück.
Da ich früher im postsowjetischen Markt tätig war, gab es damals nicht viele Bio-Produzenten in meinem Lieferantenstamm. In den letzten drei bis vier Jahren, seit wir unser Unternehmen in der Europäischen Union gegründet haben – und seit ich mich in den Niederlanden niedergelassen habe – musste ich meinen Lieferantenstamm von Grund auf neu aufbauen.
Seitdem habe ich mehrere Provinzen in China besucht: Guizhou, Guangdong, Hunan, Yunnan und Fujian. Ich habe gezielt nach Bio-Produzenten gesucht, die die notwendigen Standards erfüllen.
Das war sowohl äußerst interessant als auch sehr herausfordernd – es fühlte sich an, als würde ich den Teeanbau noch einmal von Grund auf neu erlernen. Was ich aber mit Sicherheit weiß, ist, dass der Trend zum biologischen Anbau in China in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte gemacht hat.
Und ehrlich gesagt ist es inspirierend zu sehen, dass dies tatsächlich zu einem Trend geworden ist – sogar in China.
Der Mythos der Umweltverschmutzung in China
Es ist ein weit verbreiteter Mythos, dass in China alles schrecklich verschmutzt sei, dass es keinen sauberen Tee gäbe usw. Tatsächlich wächst jedoch der Anteil der Produzenten, die sich an westlichen Märkten oder Japan orientieren, rapide.
Darüber hinaus entwickelt sich der Bio-Markt in China selbst. Es gibt eine wachsende Nachfrage, staatliche Regulierung und einen allgemeinen gesellschaftlichen Wunsch der Bevölkerung nach gesünderer Ernährung.
Ich habe heute persönlich Geschäfte in China besucht, die sich ausschließlich auf Bio-Produkte spezialisiert haben. Bio-Prinzipien erstrecken sich mittlerweile weit über Tee hinaus – auch auf alltägliche Lebensmittel und Heilpflanzen. Dazu gehören Öl, Nüsse, Kräuter, traditionelle Medizin, Wildpflanzen und vieles mehr.
Wilder Tee und seine Bedeutung
Nun ein paar Worte zu Wildpflanzen – insbesondere Wildtee. Diese Kategorie ist für mich persönlich wahrscheinlich die interessanteste. Tatsächlich handelt es sich bei den meisten Produkten, die ich für Kunden besorge, um Wildtees.
Das bedeutet Tee, der in naturbelassener Natur wächst – Tee, der absolut nie mit Düngemitteln oder Chemikalien behandelt wurde. Natürlich muss auch dieser Tee getestet werden. Das ist ein notwendiger Schritt. Solche Tees dürfen jedoch kein Siegel oder Zertifikat tragen.
Typischerweise wachsen diese Tees irgendwo in den Bergen, fernab jeglicher Siedlungen – in Wäldern, in aufgeforsteten Gebieten (wo wilde Teebüsche isoliert voneinander wachsen) oder auf verlassenen Plantagen. Manchmal stammen sie von wilden Sorten, die geklont und vermehrt wurden.
Dieses Thema verdient wahrscheinlich einen eigenen Artikel – hinter wildem Tee verbirgt sich eine ganze Welt. Wichtig ist jedoch, dass wilder Tee auch eine wertvolle Quelle für natürlich reinen Tee ist.
Leider gibt es nicht viel davon und er ist nicht so leicht zu finden. Manchmal ist der Marktpreis für wilden Tee nicht so hoch, wie er verdient hätte – das hängt aber stark von der Region ab. Wilder Tee ist in fast allen Teeanbaugebieten zu finden.
In erster Linie spreche ich natürlich von Yunnan, Sichuan, Guangxi, Fujian, Guangdong und Hunan – den klassischen Teeregionen im Südosten Chinas.
Für mich ist ein Lieferant, der echten Wildtee anbieten kann, immer von besonderem Wert. Mit solchen Produzenten bauen wir immer etwas ganz Eigenes auf.
Die Bedeutung der Erkundung verschiedener Teesorten
Und abschließend möchte ich noch Folgendes sagen: Es ist äußerst wichtig, sauberen Tee zu trinken.
Es gibt auch einige subtilere Überlegungen, wenn es um sauberen Tee geht. Zum Beispiel die Frage, ob der Tee von Sträuchern oder Bäumen stammt.
Derzeit ist es in der Teegemeinde sehr populär geworden, die Idee zu propagieren, man solle nur Tee von Bäumen trinken, da Bäume tiefere, stärkere Wurzelsysteme hätten und mehr Nährstoffe aus dem Boden aufnehmen könnten.
Und ja, das stimmt tatsächlich. Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass viele Teesorten nicht auf Bäumen wachsen. Die meisten Baumtees ähneln eher dem Assamica-Typ – entweder großblättrige Sorten oder Wildsorten.
Wilde Dancong-Bäume findet man im Norden von Guangdong und im Süden von Fujian. Auch in Guangxi, Sichuan und einigen anderen Provinzen gibt es wilde Bäume. Wirklich wilde, nicht-Assamica-Bäume sind jedoch selten.
Es gibt viele Geschmacksprofile – ob Oolongs, feine weiße Tees oder einige schwarze Teesorten –, die sich am besten durch Buschtee entfalten. Die Komplexität und Eleganz bestimmter Oolongs lässt sich beispielsweise durch Baumtee nicht so leicht reproduzieren.
Wenn Sie also eine breitere Geschmackspalette erkunden möchten, ist die Beschränkung auf Baumtee, Pu-Erh-Tee oder gereiften Tee eine zu enge Sichtweise. Sie schließt sich damit der enormen Vielfalt an Geschmacksrichtungen und Ausdrucksformen in der Welt des Tees aus.
Deshalb ist es so wichtig, verschiedene Teesorten und Geschmackserlebnisse auszuprobieren.
Über Vertrauen und Transparenz
Was die Auswahl des Tees und das Vertrauen in die Lieferanten angeht, halte ich es für eine sehr gute Praxis, wenn jeder Lieferant Laborergebnisse veröffentlicht oder bereitstellt, beispielsweise eine Speisekarte, die auf Anfrage erhältlich ist. Unser Unternehmen tut das bereits.
Ich glaube, dass dies auch für Hersteller ein guter Standard wäre – insbesondere für diejenigen, die behaupten, ihre Tees seien biologisch, sauber, bio-zertifiziert usw.
Herausforderungen bei der Zertifizierung
Und noch ein wichtiger Punkt: Bio-Siegel und Verpackungen. Unser niederländisches Unternehmen verfügt beispielsweise noch immer nicht über dieses offizielle Siegel – nicht etwa, weil die Tees nicht sauber wären, sondern einfach, weil es eine zusätzliche finanzielle Investition erfordert.
Und um die Anforderungen des Bio-Zertifizierungssystems, insbesondere hinsichtlich der Produktprüfungen, vollständig zu erfüllen, müssen die Hersteller jedes Jahr erhebliche Gebühren entrichten.
Kleinere Produzenten – insbesondere unabhängige Bauern – können sich dies oft nicht leisten, selbst wenn sie ihre Plantagen oder Teewälder vollständig nach biologischen Grundsätzen bewirtschaften.
Deshalb übernehmen wir die Verantwortung, die Produkte selbst zu testen, um mehr Vertrauen in den Tee zu haben, mit dem wir arbeiten.
Aus diesem Grund ist es so wichtig, den Tee, mit dem Sie arbeiten, unabhängig und gründlich zu überprüfen.
Namen und Etiketten sind nicht alles
Und abschließend muss ich noch sagen: Auch der Name eines Tees ist kein Garant für seine Qualität.
So können beispielsweise die Namen Tie Guan Yin oder Longjing auf Teepackungen erscheinen, die zu sehr unterschiedlichen Preisen – und in dramatisch unterschiedlicher Qualität – verkauft werden.
Nur weil etwas teuer ist, heißt das nicht, dass es gut ist – und nur weil etwas billig ist, heißt das nicht, dass es schlecht ist.
Dasselbe gilt für die Bezeichnung „Bio“ oder „Biologisch“. Ein Tee kann biologisch sein – und trotzdem fad, unauffällig oder sogar unangenehm schmecken. Und es gibt Tees ohne jegliche Zertifizierung, die in ihren organoleptischen Eigenschaften wirklich hervorragend sein können.
Deshalb ist die Suche nach Tee, der sowohl rein und lecker ist – als auch einen angemessenen Preis hat – umso schwieriger.
