Da Hong Pao, « La Grande Robe Rouge », est la marque la plus célèbre de Wuyishan, dans le nord du Fujian. L'histoire de ce thé est entièrement liée à celle du monastère bouddhiste, situé au pied de la falaise « Cœur du Ciel » et fondé au IXe siècle. Comme vous le savez, « Chan et thé ont le même goût ». Le bouddhisme a favorisé la diffusion de la culture du thé en Chine et plus particulièrement dans la région de Wuyi. Le jardin de thé, la consommation de thé pendant les veilles nocturnes et les pratiques individuelles font autant partie intégrante de la vie monastique que l'encens sur les autels et les statues de Bouddha.
Pendant la dynastie Ming avec le slogan « Yong Le » (1404-1423), le monastère a reçu le nom de « Tian Xin Yong Le Chan Si », ce qui signifie « Monastère Chan du Cœur du Ciel Joie Infinie ». Le moine Shi Chao Juan a écrit le poème « Chanson du thé Wuyi », qui fut la première description du processus de production du thé en 1685. Mais le nom « Da Hong Pao » est apparu bien plus tard. Ces trois hiéroglyphes célèbres ont été gravés par des moines de Tian Xin sur une falaise à côté des anciens théiers seulement en 1927. Selon les estimations des spécialistes modernes, l'âge de ces arbres est d'environ 360 ans. Ainsi, l'histoire d'un « Jardin de thé près du Refuge des Neuf Dragons » est bien plus ancienne que celle du nom.
Les jeunes pousses de cette variété d'arbre à thé sont rouge magenta. Lorsque les rayons du soleil levant les éclairent en contre-jour sur le fond des falaises en terre cuite, les couleurs rouges brillantes sont absolument merveilleuses.
Au début, le nom de ce thé était Qi Dan, « Cinnabar Magique ». Le cinabre est un minéral rouge et c'est un élément de la « pilule immortelle » alchimique taoïste. Plus tard, le nom a changé en « Grande Robe Rouge ». Il existe de nombreuses légendes à son sujet. Une histoire raconte que le jeune étudiant Ding Xian est allé passer l'examen impérial et a eu un coup de chaleur. Le moine du monastère l'a soigné avec ce thé. Lorsque Ding Xian a réussi l'examen, il a obtenu un poste officiel élevé et une grande robe rouge ornée de dragons en récompense. Il voulait remercier Bouddha pour le traitement, est revenu au monastère et a offert cette grande robe rouge au moine qui lui avait donné ce thé magique. Mais le moine bouddhiste a refusé ce cadeau et Ding Xian a couvert un buisson de thé avec la robe rouge. Il existe d'autres versions de cette histoire. Une autre raconte qu'un empereur a été soigné et a offert une robe rouge au merveilleux buisson de thé. Il y a aussi des histoires amusantes qui parlent de singes cherchant les feuilles de thé en haut des montagnes, et on dit qu'ils portent de petites robes rouges pour être vus de loin.
Le Jardin de Thé, où le remède de thé a été récolté, est situé à l'ouest du Monastère Tian Xin Si. Cet endroit s'appelle Jiu Long Ke, « Refuge des Neuf Dragons ». Il est irrigué par des sources jaillissant de la roche toute l'année. Cependant, les autorités locales ont interdit la récolte du thé à cet endroit en 2006. La matière première de ces buissons a été récoltée pour la dernière fois en 2007. Le thé produit a été envoyé dans la collection du Musée du Palais de Pékin Gugong.
La variété de buisson de thé Da Hong Pao pousse également au pic Tianyu (天 游 岩, « Voyage Céleste »), à la falaise Beidou (北斗 岩, « Grande Ourse »), près du rocher Shuiliandong (水帘洞, « Grotte du Rideau d'Eau ») et à plusieurs autres endroits. Cependant, la production de Da Hong Pao est extrêmement faible, et son prix est incroyablement élevé. À l'époque de la République de Chine, une livre de thé coûtait 64 yuans en argent (soit l'équivalent de 2 tonnes de riz). Au milieu des années 2000, le Da Hong Pao de Jiulongke a été mis aux enchères par le gouvernement. 20 grammes de ce thé ont été vendus pour 153,8 milliers de yuans. C'est un prix record mondial absolu pour du thé.
Aujourd'hui, la principale matière première pour le DHP est récoltée à partir des buissons qui ont été cultivés à partir des pousses du buisson parent. Les experts affirment que ce thé n'est pas inférieur à celui des arbres parents et que certaines propriétés organoleptiques sont même meilleures.
Les feuilles de thé sèches sont grandes, courbées, de couleur vin foncé avec des nuances violettes et rouges. L'arôme est fort, ardent, épicé. Le liquide clair a une teinte de miel de sarrasin.
Le magnifique bouquet classique de thé infusé de Wuyishan allie « solidité de la falaise et saveur florale ». La première vague de goût est extrêmement brillante, le goût est riche, avec des notes fortes de pruneaux, d'abricots secs et de réglisse, l'arôme est caramel. La douce arrière-goût est riche. La deuxième vague est chaude et épicée. Le goût reste fort, mais devient plus doux, avec des notes huileuses et musquées, de cannelle, de gingembre et de raisins secs qui se libèrent. La troisième vague est fraîche avec des touches de clou de girofle, de figues et de rose sauvage. L'arôme délicat devient orchidée.
Préparez ce thé avec de l'eau bouillante chaude (95-100°С) dans une théière yixing selon la cérémonie gongfucha. Le Da Hong Pao chaud est très agréable, vous pouvez donc utiliser une grande tasse à paroi épaisse et la remplir aux 2/3 de son volume. Prenez 5-6 grammes de thé pour un récipient de 120-150 ml. Au début, faites des infusions rapides de quelques secondes, puis augmentez progressivement le temps d'infusion. Ce thé peut être infusé 9 à 10 fois.
Ce oolong élégant et respectable plaît même à ceux qui ne s'aventurent pas profondément dans les nuances du thé, mais qui apprécient et aiment vraiment les bonnes choses de la vie. C'est un article de thé "indispensable" dans la collection de thés. De plus, il peut être conservé pendant un, deux ans ou même plus sans perte de qualité. Le Da Hong Pao classique est un thé intemporel, mais il possède une nouvelle "vibration" à chaque dégustation. Si vous prenez du Da Hong Pao le matin, vous entrerez dans une journée exceptionnelle et mémorable de votre vie.