Ba Xian est l’un des cultivars de Phoenix Dancong les plus historiquement significatifs, nommé d’après un événement unique en 1898. Cette année-là, les cultivateurs de thé du village de Ya Hou ont coupé des branches d’un arbre mère exceptionnel connu localement sous le nom de « Qu Zai Liao » (également appelé Da Wu Ye, un type classique de Shui Xian). Huit boutures ont survécu et se sont développées en huit arbres vigoureux. Bien que leurs formes diffèrent, leurs qualités internes restent identiques à celles de l’arbre mère. Cette ressemblance avec le conte « Les Huit Immortels traversant la mer — chacun révélant son propre pouvoir » a valu au cultivar le nom de Ba Xian (Huit Immortels).
Cultivé entre 800 et 1000 mètres dans la région de la montagne Phoenix à Chaozhou, Ba Xian est réputé pour son profil aromatique intense et ses qualités florales denses. Le thé est cueilli à la main à un bourgeon avec trois feuilles et transformé selon la méthode traditionnelle Dancong : flétrissage au soleil, repos en intérieur, zuoqing (avec secouage répété et oxydation), fixation, roulage et séchage. Cette séquence développe son arôme caractéristique, vif et persistant, rappelant l’orchidée, ainsi qu’une forte résonance montagnarde.
Les feuilles sèches sont grandes, étroitement torsadées et d’un brun foncé brillant avec une nervure centrale bien visible. L’infusion est d’un jaune doré lumineux, claire et éclatante. Le parfum est intense et pénétrant — dominé par des notes florales d’orchidée et de zhilan — tandis que le goût est doux, lisse et rafraîchissant, avec une finale distincte et persistante. Ba Xian résiste fortement aux infusions longues et révèle une profondeur en couches sur plusieurs infusions. La base de la feuille s’ouvre douce et uniforme, avec le classique « feuille verte aux bords rouges », typique des oolongs Dancong bien oxydés.
Historiquement, Ba Xian occupait une position prestigieuse. Vers les années 1960, il était classé parmi les thés Dancong de la plus haute qualité dans les stations d’achat locales, considéré comme une variété de qualité spéciale et se vendant à des prix nettement supérieurs à la plupart des oolongs Phoenix. Aujourd’hui, il reste un cultivar « noble » respecté au sein de la famille Dancong, apprécié pour sa puissance, sa clarté florale et sa douceur raffinée.
