La signification exacte du terme 乳鼎壶 est quelque peu ambiguë ; pris littéralement, il combine 乳 (ru, « mamelon » ou petit renflement arrondi), 鼎 (ding, l’ancien chaudron trépied en bronze) et 壶 (hu, « théière »), suggérant un modèle de théière inspiré d’un ding avec de petits détails nodulaires ou en forme de mamelon. Comme ce nom n’est pas une désignation universellement standardisée dans les musées, les attributions historiques spécifiques varient.
De manière générale, les théières qui évoquent la forme du ding appartiennent à une longue tradition chinoise de vases en céramique et grès faisant référence aux bronzes archaïques. À partir des périodes Ming et Qing, les potiers — notamment à Yixing — ont créé des théières qui rappellent les bronzes rituels pour leur dignité et leur attrait antiquaire. Ces pièces sont souvent petites, sobres dans leur décoration, et prisées des collectionneurs pour leur silhouette classique.
Note sur la forme : une théière de style « 乳鼎 » se présente généralement comme un corps compact, en forme de chaudron, parfois surélevé sur un petit pied ou trois petits supports, avec un couvercle bas dont le bouton ou le corps peut comporter des décorations en forme de renflements arrondis. Le bec verseur et la anse sont courts et équilibrés pour conserver une impression trapue et monumentale. Les matériaux courants incluent l’argile violette (zisha) ou la porcelaine ; l’effet global est celui d’une théière archaïsante et sobre qui met l’accent sur la forme et la texture.
Théière Yixing artisanale cuite au bois, fabriquée en argile Duanni provenant de la mine originale de Huanglongshan. Xu Shun Wei.
