Le nom chinois 小乳鼎壶 se traduit littéralement par « petite théière ding à mamelon ». La classification historique exacte de cette forme spécifique est quelque peu ambiguë — le terme décrit probablement une petite théière façonnée ou décorée avec des éléments évoquant un ding (鼎), un ancien chaudron en bronze chinois, et portant de petites protubérances arrondies ou « mamelons » (乳) en tant qu’ornements ou bosses structurelles.
Brève histoire : le ding est l’un des bronzes rituels les plus emblématiques des périodes Shang–Zhou, et sa silhouette tripode ainsi que son vocabulaire décoratif ont été repris dans la conception ultérieure de céramiques et de théières. À partir des époques Ming–Qing, les potiers (notamment à Yixing) ont adapté des types de vases archaïques en théières fonctionnelles, produisant des formes miniatures pour la pratique du thé gongfu. Les nodules décoratifs et les motifs archaïsants étaient des moyens courants de faire référence à l’antiquité tout en restant pratiques pour l’infusion.
Note sur la forme : une 小乳鼎壶 est généralement trapue et compacte, parfois inspirée du tripode ou avec un corps large et arrondi, un profil bas, et un couvercle avec un petit bouton ; l’élément « 乳 » apparaît sous forme de petites bosses arrondies sur le corps ou le couvercle, ajoutant un intérêt tactile. Ces théières ont habituellement une petite capacité et sont destinées à une infusion concentrée en une seule session ; les matériaux varient de la zisha de Yixing à la grès ou porcelaine selon le fabricant.
Théière Yixing artisanale cuite au bois, fabriquée en argile Duanni provenant de la mine originale de Huanglongshan. Xu Shun Wei.
