Test di laboratorio e visite alle piantagioni
Il primo e più importante criterio è il test di laboratorio. Non importa quanto ti fidi di un produttore, non importa quante medaglie, certificazioni o rapporti di laboratorio presenti, se non si tratta di una grande azienda con una forte reputazione, preferisco comunque effettuare almeno un test personalmente in un laboratorio indipendente. E credo che questo sia qualcosa che ogni imprenditore del tè che si rispetti dovrebbe fare.
Sì, non è economico. Potresti dover rinunciare ad alcuni dei tuoi fornitori di fiducia e potresti smettere di bere certi tipi di tè del tutto. Ma è necessario.
Per testare il tè, collaboriamo con laboratori tedeschi, olandesi, cinesi e di Hong Kong -- a seconda delle circostanze e delle esigenze di ogni caso. Oltre a questo, visito sempre personalmente le piantagioni. Se si tratta di tè coltivato su alberi, osservo i giardini del tè, ispeziono il terreno, esamino lo stato degli alberi di tè, la velocità di crescita dei germogli e l'aspetto delle nuove foglie.
Nella maggior parte dei casi, è possibile identificare visivamente l'uso di erbicidi nelle piantagioni -- specialmente gli erbicidi -- perché il terreno sterile e privo di vita, con poca o nessuna vegetazione, è abbastanza facile da notare. Spesso è persino possibile riconoscerlo solo dall'aspetto del terreno.
Lo stesso vale per gli stimolanti di crescita sintetici e altri prodotti chimici -- il loro uso è visibile anche a occhio nudo. Tuttavia, anche questo non garantisce che il tè sia pulito. Se non sei sicuro, qualsiasi produttore può mostrarti qualsiasi piantagione -- ma questo non significa che il tè che ti viene venduto provenga effettivamente da lì.
Ecco perché è estremamente importante testare ogni lotto di tè direttamente.
Standard e certificazione europei
Esiste anche il concetto di standard europeo -- il certificato europeo -- che non è necessariamente lo stesso di "biologico", ma nella pratica serve come garanzia di sicurezza e contrassegna tè con un livello molto basso di uso di erbicidi. Conferma inoltre che il tè rispetta pienamente gli standard di qualità UE.
(Se lavori negli Stati Uniti, questo si riferirebbe ai tè approvati dalla FDA o alla certificazione USDA Organic.)
Quindi questo può essere anche un tè perfettamente buono. Infatti, gran parte del tè venduto nell'Unione Europea -- e qui mi riferisco specificamente all'UE perché è lì che operiamo -- non è certificato biologico ma è comunque abbastanza pulito.
Questo tipo di tè ha anche le sue sfumature. Deve assolutamente essere inviato al laboratorio, preparato e testato, per garantire che i livelli di erbicidi e pesticidi presenti siano entro il limite consentito. Esiste una soglia accettabile ufficialmente stabilita.
Se il tè rimane entro questa soglia, è considerato sicuro. E anche se tale tè non è completamente biologico, rispetta comunque gli standard rigorosi dell'Unione Europea.
Riflessioni personali sulla sicurezza del tè
Qui vorrei fare un punto importante sulla sicurezza in generale. Io stesso sono nel settore del tè da quasi 20 anni, e sono appassionato di tè da circa 25 anni -- forse 23 anni bevendo regolarmente buon tè.
Quindi posso dire con sicurezza che negli anni ho bevuto una grande quantità di tè che non rispettava alcuno standard di certificazione moderno. E l'ho consumato in quantità così vaste che, se fosse davvero seriamente dannoso per la salute, e se avessi bevuto solo tè "normale" tutto questo tempo, probabilmente non sarei più qui.
Ma naturalmente — e sottolineo questo — questo non può e non deve essere considerato un criterio di valutazione. È del tutto soggettivo. Le persone hanno diversi livelli di salute, risposte immunitarie diverse, allergie diverse e reazioni diverse al tè. E naturalmente, questo in nessun modo giustifica o invalida il fatto che è sempre meglio bere tè biologico — o almeno tè che rispetti gli standard europei.
Perché alla fine, la tua salute conta sempre di più.
Confronto degli Standard Globali
È anche importante menzionare che gli standard americani e giapponesi sono significativamente più bassi di quelli europei in termini di qualità del prodotto e contenuto consentito di erbicidi e pesticidi. Ecco perché faccio principalmente riferimento allo standard europeo come punto di riferimento.
Poiché lavoravo nel mercato post-sovietico, la mia base di fornitori all'epoca non includeva molti produttori biologici. Negli ultimi 3-4 anni, da quando abbiamo fondato la nostra azienda nell'Unione Europea — e da quando mi sono stabilito nei Paesi Bassi — ho dovuto ricostruire completamente la mia base di fornitori da zero.
Da allora, ho visitato diverse province in Cina: Guizhou, Guangdong, Hunan, Yunnan e Fujian. Ho cercato specificamente produttori biologici che soddisfino gli standard necessari.
Questo è stato sia estremamente interessante che molto impegnativo — sembrava di ricominciare a imparare il tè da zero. Ma ciò che so con certezza è che negli ultimi anni il movimento verso la coltivazione biologica in Cina ha fatto progressi significativi.
E onestamente, è ispirante vedere che questo è diventato davvero una tendenza — anche all'interno della Cina.
Il Mito dell'Inquinamento in Cina
C'è un mito popolare che tutto in Cina sia terribilmente inquinato, che non esista il tè pulito, e così via. Ma in realtà, la percentuale di produttori orientati ai mercati occidentali o al Giappone sta crescendo rapidamente.
Inoltre, il mercato biologico all'interno della stessa Cina sta iniziando a svilupparsi. C'è una crescente domanda di mercato, regolamentazione governativa e un desiderio sociale generale tra le persone di mangiare cibo più sano.
Oggi, ho visitato personalmente negozi in Cina che sono interamente focalizzati su prodotti biologici. I principi biologici ora si estendono ben oltre il tè — anche al cibo quotidiano e alle piante medicinali. Questo include olio, noci, erbe, medicina tradizionale, piante raccolte in natura e altro ancora.
Il Tè Selvatico e la Sua Importanza
Ora, qualche parola sulle piante selvatiche — specificamente, il tè selvatico. Questa è probabilmente la categoria più interessante per me personalmente. Infatti, la maggior parte dei prodotti che reperisco su misura per i clienti sono tè selvatici.
Questo significa tè che si trova a crescere in condizioni veramente selvatiche — tè che non è mai trattato con fertilizzanti o sostanze chimiche. Naturalmente, anche questo tipo di tè deve essere testato. Questo è un passaggio necessario. Ma tali tè non possono portare alcun tipo di etichetta o certificazione.
Tipicamente, questi tè crescono da qualche parte in montagna, lontano da insediamenti — nelle foreste, in aree riforestate (dove i cespugli di tè selvatico crescono isolati l'uno dall'altro), o in piantagioni abbandonate. A volte provengono da cultivar selvatici che sono stati clonati e propagati.
Questo argomento probabilmente meriterebbe un articolo a parte — c'è un intero mondo dietro il tè selvatico. Ma la cosa chiave da capire è che il tè selvatico è anche una preziosa fonte di tè naturalmente pulito.
Sfortunatamente, non ce n'è molto, e non è così facile da trovare. A volte il prezzo di mercato del tè selvatico non è alto quanto meriterebbe — ma questo dipende davvero dalla regione. Il tè selvatico si può trovare in quasi tutte le aree di coltivazione del tè.
Principalmente, ovviamente, sto parlando di Yunnan, Sichuan, Guangxi, Fujian, Guangdong e Hunan — le classiche regioni del tè del sud-est della Cina.
Per me, un fornitore che può offrire tè selvatico genuino ha sempre un valore speciale. Con tali produttori, costruiamo sempre qualcosa di veramente nostro.
L'importanza di esplorare diversi tè
E infine, vorrei dire questo: bere tè pulito è estremamente importante.
Ci sono anche alcune considerazioni più sottili quando si tratta di tè pulito. Per esempio — la questione se il tè provenga da cespugli o da alberi.
Al momento, nella comunità del tè, è diventato molto popolare promuovere l'idea che si dovrebbe bere solo tè proveniente da alberi — perché gli alberi hanno sistemi radicali più profondi e forti, e assorbono più nutrienti dal terreno.
E sì, in effetti, è vero. Ma è importante capire che molte varietà di tè non sono coltivate da alberi. La maggior parte dei tè coltivati su alberi è più vicina al tipo assamica — sia cultivar a foglia grande che varietà selvatiche.
Puoi trovare alberi selvatici di dancong nel Guangdong settentrionale o nel Fujian meridionale. Ci sono anche alberi selvatici nel Guangxi, Sichuan e in alcune altre province. Ma gli alberi veramente selvatici, non assamica, sono rari.
Ci sono molti profili di sapore — che si tratti di oolong, delicati tè bianchi o alcuni tè neri — che si esprimono meglio attraverso il tè coltivato su cespugli. Alcune delle complessità e dell'eleganza di certi oolong, per esempio, non possono essere facilmente replicate con materiale coltivato su alberi.
Quindi, se vuoi esplorare una palette più ampia di sapori, limitarti solo al tè coltivato su alberi, o solo al pu’erh, o solo ai tè invecchiati, è una visione piuttosto ristretta. Significa tagliarti fuori da un'enorme varietà di gusti ed espressioni nel mondo del tè.
Ecco perché è così importante esplorare diversi tè e esperienze di sapore.
Sulla Fiducia e Trasparenza
Per quanto riguarda la questione della scelta del tè e della fiducia nei venditori — credo che sarebbe una buona pratica per ogni venditore pubblicare o fornire i risultati dei test di laboratorio, come un menù disponibile su richiesta. È qualcosa che la nostra azienda già fa.
Credo che questo sarebbe un buon standard anche per i produttori — specialmente per quelli che affermano che i loro tè sono biologici, puliti, certificati bio e così via.
Sfide con la Certificazione
E un altro punto importante: riguardo alle etichette e al packaging biologico. Per esempio, la nostra azienda olandese non ha ancora quell'etichetta ufficiale — non perché i tè non siano puliti, ma semplicemente perché richiede un investimento finanziario aggiuntivo.
E per conformarsi pienamente al sistema di certificazione bio, in particolare per quanto riguarda i test sui prodotti, i produttori devono pagare tasse sostanziali ogni singolo anno.
I produttori più piccoli — specialmente gli agricoltori indipendenti — spesso non possono permettersi questo, anche se gestiscono completamente le loro piantagioni o foreste di tè secondo principi biologici.
Quindi ci assumiamo la responsabilità di testare i prodotti noi stessi, per avere maggiore fiducia nel tè con cui lavoriamo.
Ecco perché è così cruciale verificare in modo indipendente e approfondito il tè con cui si lavora.
Nomi ed Etichette Non Sono Tutto
E infine, devo dire questo: anche il nome di un tè non è una garanzia della sua qualità.
Per esempio, il nome Tie Guan Yin o Longjing può apparire su confezioni di tè venduti a prezzi molto diversi — e con qualità drasticamente differenti.
Solo perché qualcosa è costoso non significa che sia buono — e solo perché qualcosa è economico non significa che sia cattivo.
Lo stesso vale per l'etichetta “bio” o “organica”. Un tè può essere biologico — e comunque avere un sapore piatto, insignificante o addirittura sgradevole. E ci sono tè senza alcuna certificazione che possono essere davvero eccellenti nelle loro qualità organolettiche.
È questo che rende la ricerca di un tè che sia sia pulito che delizioso — e a un prezzo ragionevole — ancora più impegnativa.
