Yunnanse puerh. Variétés d'arbres à thé.
Les forêts tropicales sont les écosystèmes les plus anciens de notre planète. La Terre respirait, réchauffait les glaciers et laissait les mers du monde geler à nouveau, des météorites tombaient, toutes sortes de formes de vie apparaissaient et disparaissaient, les néandertaliens primitifs évoluaient vers l'homme pensant. Et derrière la crête montagneuse indomptable du Tibet, au milieu de collines pittoresques et de vallées fertiles, balayées par des vents chauds et humides du sud, poussaient des théiers. Dans les célèbres régions théières de la province du Yunnan se trouvait le berceau du mu shu cha, 母树茶, les arbres-mères, porteurs des gènes les plus anciens de la plante de thé. De là, depuis les contreforts sud-est du Tibet, il s'est répandu dans le monde après la nième période glaciaire, donnant naissance à une descendance nombreuse.
puerh bourgeons de feuilles ensoleillés
Sur le sol fertile et meuble de la forêt tropicale, dans son climat chaud et humide, le théier pousse pour devenir une plante grande, forte et longue vie. Dans les limites du Yunnan, on trouve quelques centaines d'arbres âgés de plus de mille ans. L'arbre le plus ancien connu à ce jour pousse dans la jungle du district de Zhenyuan, 镇沅. Il a plus de 2700 ans. Le diamètre du tronc à la base est de 1,2 m, le diamètre du tronc lui-même est de 0,89 m, la cime mesure 22x20 m. Depuis sa découverte en 1996, il constitue un objet d'étude pour la science, une attraction touristique et un patrimoine national.
puerhboom 2700 ans
À mesure qu'ils s'éloignent de leur terre natale tropicale montagneuse, les plants de thé deviennent plus petits, la forme d'arbre laisse place à des arbustes, les feuilles deviennent plus petites et plus délicates. Et alors que dans le climat tropical chaud et humide, on peut récolter jusqu'à dix fois par an, car la plante pousse continuellement et produit de nouvelles pousses, dans les régions plus septentrionales, on ne peut obtenir une bonne récolte qu'une ou deux, trois fois, voire une seule fois par an.
jungle des théiers récolte de thé
Dans la nature, le théier se reproduit de manière sexuée (pollinisation), donnant naissance à une multitude de sous-espèces et de variétés, chacune possédant des caractéristiques uniques. Mais la sélection naturelle ne conserve que les branches évolutives viables. Pour les scientifiques, les porteurs des prototypes de gènes aux propriétés durables de la jungle du Yunnan constituent un matériel de sélection d'une valeur inestimable.
puerh xiao qiao mu
De nos jours, les variétés uniques suivantes des anciens théiers du Yunnan sont reconnues et étudiées, parmi les agrotypes qiao mu 乔木 (forme d'arbre) et xiao qiao mu 小乔木 (petite forme d'arbre) :
Da Chang Cha 大厂茶, Camellia tachangensis, un arbre de 10-15 m de hauteur avec des branches nues, des feuilles ovales ou elliptiques allongées, coriaces ou à peau fine, dentelées, de 14-18 cm de long, 3,5-8 cm de large, avec 7-9 paires de nervures. Le pétiole est nu, de 5-8 mm de long. Il pousse non seulement dans le Yunnan, mais aussi à l'ouest et au nord-ouest des provinces de Guizhou et Guangxi.
Da Bao Cha 大苞茶, Camellia grandibracteata, un arbre pouvant atteindre 12 m de hauteur et un diamètre de tronc d'environ 60 cm. Les feuilles sont fines, ovales, de 10-14 cm de long, 4-5,5 cm de large, pointues, duveteuses en dessous, avec de courts pétiole légèrement duveteux. Un proche parent du Da Chang, mais se distingue par ses feuilles plus tendres et le duvet sur le pétiole.
puerh Yunnan boom de thé
Outre ces formes endémiques rares, on trouve également au Yunnan des représentants d'une espèce plus nombreuse que le camélia chinois à grandes feuilles, l'Assamica, découverte pour la première fois dans la jungle sauvage de l'Inde (État d'Assam). L'ironie du sort voulait qu'il ait été découvert en 1825 lors de la recherche d'un endroit approprié pour défricher et établir une plantation, où des graines et des boutures de théiers chinois devaient être semées et plantées. En Inde, il n'existait en effet aucune tradition du thé jusqu'au XIXe siècle : les Indiens n'avaient jamais bu ni cultivé de thé auparavant. Un siècle plus tard, une vive controverse éclata sur le lieu d'origine historique de la plante de thé, jusqu'à ce qu'en 1962, le chimiste soviétique K.M. Dzhemoechadze établisse par analyse biochimique que les arbres sauvages de 10 m et plus provenant de la jungle du Yunnan et des régions adjacentes du Vietnam et de la Birmanie sont la forme originelle. Tout le reste n'est que des variétés.
Yunnan Assamica
Selon la classification botanique internationale moderne, la plante de thé comprend une seule espèce, Camellia sinensis, c'est-à-dire le camélia chinois, dans laquelle trois variétés sont distinguées : la chinoise, l'assamaise et la cambodgienne ; 23 espèces botaniques et 380 agrotipes, dont 260 poussent dans le Yunnan. Et alors que Da Chan Cha 大厂茶, Camellia tachangensis, et Da Bao Cha 大苞茶, Camellia grandibracteata, ne sont pas clonés en raison de leur faible rendement, toutes les Assamicae chinoises, C.sinensis var.assamica, sont activement diffusées comme thé de plantation. Les sous-espèces suivantes sont les plus représentatives :
Menghaise grootbladige, Menghai Da Ye, C.sinensis var.assamica cv.Menghai-dayecha 勐海大叶茶, est dans la nature un grand arbre avec de grandes feuilles allongées ou ovales, vert foncé, brillantes, avec une extrémité pointue et des dents inégales. Les pousses sont fortes, brillantes, jaune-vert, duveteuses. Les feuilles matures sont douces. Des bosquets reliques de plantes mères se trouvent sur la montagne Nanno, préfecture de Pu'er. L'aire de répartition naturelle couvre le sud du Yunnan. En agriculture, il est très productif, donnant jusqu'à 200 kg de récolte pour 667 mètres carrés de tai di cha (3000 plants). Il est aujourd'hui largement cultivé comme thé de plantation dans le Yunnan, le Sichuan, le Guangxi, le Guizhou et d'autres provinces. Il peut supporter jusqu'à cinq degrés de gel, et nécessite pour une croissance normale au cours d'une année au moins 1000 mm de précipitations. Ses pousses de printemps apparaissent début mars, et la période optimale de récolte est à la mi-mars. La feuille transformée contient environ 2,3 % d'acides aminés, 32,8 % de polyphénols, 18,2 % de catéchines et 4,1 % de caféine.
Fengqingse à grandes feuilles, Fengqing Da Ye, C.sinensis var.assamica cv.Fengqing-dayecha 凤庆大叶茶. C'est à l'état sauvage un grand arbre avec des branches fines et des feuilles ovales, vertes et brillantes. Les pousses sont fortes, relativement trapues, vertes, duveteuses. L'arbre originaire de la préfecture de Fengqing dans le nord-ouest du Yunnan est aujourd'hui largement utilisé dans l'agriculture du Sichuan, Guangdong, Guangxi, Hainan, Fujian et d'autres provinces. Il peut supporter jusqu'à cinq degrés de gel, et nécessite pour une croissance normale au moins 800 mm de précipitations par an. Ses pousses de printemps apparaissent début mars, et la période optimale de récolte est de fin mars à début avril. Il donne jusqu'à 140 kg de récolte pour 667 mètres carrés de tai di cha (3000 plants). Le thé sec contient environ 2,9 % d'acides aminés, 30,2 % de polyphénols, 12,4 % de catéchines et 3,2 % de caféine.
Lincangse à grandes feuilles, Lincang Da Ye, C.sinensis var.assamica cv.Lincang-dayecha 临沧大叶茶. Un grand arbre avec des branches denses et de grandes feuilles ovales ou largement elliptiques, vert foncé, douces, épaisses, avec une pointe aiguë et un fin dentelage. Les feuilles s'étendent horizontalement des branches ou pendent. Des bosquets relictuels de plantes mères se trouvent dans le district du village Mangang-cun 曼岗村 dans la préfecture de Lincang 临沧县. Appartient à la famille des arbres Mengku 勐库. Utilisé activement en agriculture. Ses pousses de printemps apparaissent début mars, et la période optimale de récolte est à la mi-mars. Produit jusqu'à 150 kg de récolte sur 667 mètres carrés de tai di cha (3000 plants). Ne supporte pas le gel. Le thé sec contient environ 2,8 % d'acides aminés, 28,3 % de polyphénols, 18,5 % de catéchines, 4,4 % de caféine.
Dalise à grandes feuilles, Dali Da Ye, C.sinensis var.assamica cv.Dali-dayecha 大理大叶茶. Grand arbre avec une cime luxuriante, les branches sont densément couvertes de feuilles, pendantes aux extrémités. Les feuilles poussent pendantes sur les branches, sont larges, ovales, vertes, plates, finement dentelées, la pointe se termine progressivement en une pointe. La texture des feuilles est juteuse et douce. Les bourgeons sont huileux, robustes, jaune-vert, avec un duvet luxuriant. Des arbres reliques poussent dans le nord-ouest du Yunnan, dans la préfecture de Dali (district de Xiaguan). Les bourgeons de printemps apparaissent début mars, et la période optimale de récolte est à la mi-avril. Utilisé activement en agriculture. Donne en moyenne environ 140 kg de récolte pour 667 mètres carrés de tai di cha (3000 plants). Ne supporte pas le gel. Le thé de printemps transformé contient 2,0% d'acides aminés, 35,0% de polyphénols, 13,9% de catéchines, 5,4% de caféine.
Tengchongse à grandes feuilles, Tengchong Da Ye, C.sinensis var.assamica cv.Tengchong-dayecha 腾冲大叶茶. Des arbres relictuels poussent dans le district de Tengchong 腾冲县 sur les pentes du Baoshan, où ils sont également cultivés. Forme d'arbre bien ramifiée, avec une couronne dense. Feuilles douces, élastiques, horizontales ou pendantes, ovales, vertes, avec un petit nombre d'incisions profondes et une pointe conique. Les pousses sont robustes, jaune-vert, couvertes de duvet. La période de récolte idéale est fin mars. Donne en moyenne environ 180 kg de récolte pour 667 mètres carrés de tai di cha (3000 plants). Le thé transformé contient en moyenne 2,4 % d'acides aminés, 30,5 % de polyphénols, 27,9 % de catéchines et 5,2 % de caféine. Ne supporte pas les températures inférieures à 3℃.
thé de la jungle
Outre les arbres géants de type agro qiao mu, dans les célèbres régions de thé du Yunnan poussent également des « petits arbres » ou xiao qiao mu 小乔木 :
Da Li Cha 大理茶, Camellia taliensis, endémique, pousse dans le Yunnan et les districts montagneux adjacents du Myanmar et de la Thaïlande entre 700 et 2700 m d'altitude. Arbuste ou petit arbre de 2 à 8 m de hauteur, avec des branches nues et des bourgeons foliaires légèrement pendants, grandes feuilles (8,5-15 cm de long et 3-5,5 cm de large) coriaces ou à peau fine, ovales ou elliptiques, nues, légèrement bombées, avec une dentelure limitée ou ondulée, avec 7-8 paires de nervures. Pétiole droit de maximum 10 mm.
Hou zhou cha 厚轴茶, Camellia crassicolumna, est répandu dans plusieurs provinces du sud. Petit arbre jusqu'à 10 m de hauteur. Les feuilles sont coriaces, ovales, semi-ovales ou en forme de lance, de 10-12 cm de long, 4-5,5 cm de large, avec une extrémité pointue, légèrement brillante, vertes sur le dessus, gris-vert en dessous, glabres, avec 7-9 paires de nervures, dentelées. Bourgeons foliaires pendants. Les pétioles mesurent 6-10 mm de long.
Guang Nan Cha 广南茶 Camellia kwangnanica, endémique, pousse exclusivement dans le Yunnan à une altitude moyenne d'environ 1800 m dans les forêts tropicales feuillues. Un petit arbre d'environ 5-6 m de haut, avec un diamètre allant jusqu'à 31 cm, branches nues, seuls les bourgeons foliaires extrêmes sont duveteux. Les feuilles sont coriaces, allongées, de 10-14 cm de long, 3-5,5 cm de large, pointues, lisses, vert foncé dessus, vert olive dessous, avec 8-10 paires de nervures, finement dentelées. Pédoncules de 10-15 mm.
puerh xiao qiao mu
Guang Xi Cha 广西茶 Camellia kwangsiensis Chang est un arbuste ou un petit arbre à branches nues. Les feuilles sont coriaces, allongées, de 10 à 17 cm de long, 4 à 7 cm de large, effilées mais avec une pointe émoussée, presque ou totalement sans brillance, non pendantes, dentées, avec 8 à 13 paires de nervures. La feuille sèche est brune sur le dessus, gris-brun en dessous. Le pétiole est nu, de 8 à 12 mm. Pousse à l'état sauvage dans le Yunnan et le Guangxi.
Nan Chuan Cha 南川茶 Camellia nanchuanica, sous-espèce du sud du Sichuan, pousse dans les forêts de feuillus du Yunnan et du Sichuan à environ 1300 m d'altitude. Petit arbre de 5 à 8 m de haut avec des branches nues, des bourgeons foliaires pendants. Les feuilles sont coriaces, ovales, glabres, légèrement brillantes, avec une pointe aiguë, vert foncé dessus, vert grisâtre dessous, avec 7-8 paires de nervures, finement dentelées. Pédoncules de 8-10 mm de long.
Yunlongshanse à grandes feuilles, Yunlongshan Da Ye, C.sinensis var.assamica cv.Yunlongshan-dayecha 云龙山大叶茶. Cultivé sur la Montagne du Dragon des Nuages, Yunlongshan 云龙山 arrondissement Jiangshui 建水县. Pousse naturellement pour devenir un petit arbre. Se ramifie densément, les jeunes pousses sont jaune-vert et duveteuses, les feuilles sont horizontales, allongées, vertes, relativement dures, courbées, avec une pointe conique et un petit nombre de fines dents. La période de récolte idéale est à la mi-mars. C'est une variété très productive : elle donne jusqu'à 200 kg de récolte pour 667 mètres carrés de tai di cha (3000-5000 plants). Le thé transformé contient 3,2 % d'acides aminés, 32,5 % de polyphénols, 5,2 % de caféine. Utilisé activement dans l'agriculture du Yunnan à des altitudes comprises entre 1000 et 2000 m dans des endroits où la température ne descend pas en dessous de -5 ℃.
xiao qiao mu puerh
Toutes ces variétés ont été produites par la nature elle-même, sans intervention humaine, et constituent des jalons dans l'évolution du théier au cours des 70 derniers millions d'années. Leur étude, croisement et sélection permettent de cultiver de nouvelles variétés, avec un potentiel pour l'agriculture : à haut rendement et résistantes au gel, à la sécheresse, aux maladies et aux parasites.
puerhboom
D'un point de vue commercial, ces plantes ne sont pas moins importantes : matière première des anciens arbres sauvages Ye Sheng Gu Qiao Mu 野生古乔木, dont l'âge se compte non pas en décennies mais en siècles, ils sont les plus chers de tous. Cela inclut à la fois des arbres sauvages au sens strict, donc issus naturellement de graines, ainsi que des arbres cultivés, donc autrefois plantés par l'homme (à partir de graines ou de boutures). Pour les scientifiques, ce sont peut-être des catégories différentes, mais leur valeur marchande les égalise. Indépendamment du fait que ces arbres poussent à l'état sauvage dans la jungle ou aient été plantés à la main, tant en termes de goût que d'effet et de teneur en nutriments précieux, ils se situent à un niveau nettement supérieur à celui des tai di cha shu, 台地茶树, thé de plantation, plantés à la fin du 20e siècle et désormais visibles en rangées serrées sur les terrasses. Aujourd'hui, les districts de thé du Yunnan comptent environ 8000 vieux arbres. Ils forment en quelque sorte une antiquité vivante, et presque chacun de ces arbres est associé à une cour qui vit de la récolte de son thé.
feuille de puerh
En plus de ce mu shu cha préhistorique unique, plusieurs dizaines de variétés de qiao mu grandes et petites sont cultivées dans les célèbres districts de thé du Yunnan, où les gens pratiquent la culture du thé depuis deux mille ans.
Ainsi, dans la chaîne de montagnes Jinggu, le thé Jinggu da bai cha est cultivé, 景谷大白茶, dont l'histoire remonte à 150 ans. Ses bourgeons de feuilles très jaune-vert clair sont couverts d'un duvet blanc luxuriant, ce qui le rend très beau. La plante adulte est un arbre avec une couronne dense et de larges feuilles douces, dentelées et vert foncé. Les jeunes pousses sont fortes et juteuses. La période de récolte optimale est à la mi-mars. Produit jusqu'à 200 kg de récolte sur 667 mètres carrés de tai di cha (3000 plants). Est largement répandu dans le district de Jinggu sur des champs en terrasses à 1600 m d'altitude. Ne supporte pas le gel. Le thé préparé contient 3,8 % d'acides aminés, 29,9 % de polyphénols, 15,3 % de catéchines et 5,2 % de caféine.
Au cours de la seconde moitié du 20e siècle, les variétés Yunkang sont devenues largement populaires, Camellia assamica cv.Yunkang, développée à l'académie agricole du Yunnan dans les années 70 à partir de la population de thé de la montagne Nannoshan. Elles sont aujourd'hui cultivées avec succès dans les districts de Xishuangbanna, Simao, Lincang, Baoshan, ainsi qu'en dehors du Yunnan : dans les provinces du Sichuan, Guangdong, Guangxi, Hunan, Fujian et d'autres. Ce sont des plantes hautes qui se ramifient abondamment, avec des feuilles horizontales ou pendantes en biais, charnues et douces, vert foncé, allongées, courbées et brillantes, avec des pointes aiguës et un fin dentelage. Le champion en productivité : produit jusqu'à 220 kg de récolte sur 667 mètres carrés de tai di cha (3000 plants). La meilleure période de récolte est de fin mars à début avril. La feuille transformée contient 4,1 % d'acides aminés, 36,1 % de polyphénols, 14,6 % de catéchines et 4,5 % de caféine. Elle nécessite annuellement plus de 800 mm de précipitations et pousse jusqu'à 2000 m d'altitude, où la température ne descend pas en dessous de -5 ℃.
Ce sont précisément ces variétés, plantées en rangées serrées sur les pentes montagneuses du Yunnan, développées en laboratoires, équipées selon les dernières avancées technologiques, viables et productives, qui remplacent aujourd'hui les anciens peu productifs, les habitants de la jungle impénétrable. Oui, et la jungle elle-même recule progressivement devant l'avancée de la civilisation. C'est précisément la matière première des nouvelles plantations de taidicha qui fournit ces centaines de milliers de tonnes de thé prêt à l'emploi qui parviennent au consommateur.
tai di cha
D'ailleurs, la désignation botanique correcte est une chose, mais la réalité vivante en est une autre. Les cueilleurs de thé et les petits agriculteurs sont de simples paysans, qui utilisent leur propre terminologie dans leur travail. Des variétés telles que Lincang xiao ye, le petit feuille de Lincang, ou Jingmai zhong ye, le moyen feuille de Jingmai, n'ont pas de désignation dans la nomenclature officielle, mais ce sont précisément ces variétés que les paysans récoltent, qu'ils distinguent des autres variétés, pour lesquelles il existe également des noms.
Sergey, un fermier de Jinggu
En ce qui concerne les représentants des petits peuples qui habitent depuis des temps immémoriaux les contreforts du Tibet : leur relation avec les théiers est une histoire à part entière. Dans la chaîne de montagnes Yiwù, ils l'appellent l'arbre Kongming (Zhuge Liang, grand stratège et homme d'État de l'époque des Trois Royaumes) et le vénèrent comme ce Patriarche du Thé, qui a enseigné aux gens l'art de la récolte et de la préparation du thé. Les Bulangs croient que le théier, tout comme le Ciel et la Terre, a été créé par la mère originelle du monde Yao Bai. Dans la chaîne de montagnes Jingmai pousse le thé de la Lumière Blanche de la Lune. Yue Guang Bai est le nom chinois d'une princesse thaïlandaise qui, en raison d'une alliance entre les tribus Ba 巴 et Thai 泰, renonça à la vie de cour. Son nom a été donné à ce thé et aux arbres dont il est récolté. De plus, la feuille est récoltée la nuit, à la lumière de la Lune. Et chaque montagne a ses propres noms, histoires et légendes, un peu romantiques et donc magnifiques, comme chaque époque qui s'éloigne de plus en plus dans le passé est magnifique.
arbres à thé de la jungle du Yunnan
Vous pouvez lire ici comment le puerh de ces magnifiques arbres est fabriqué.
Vous pouvez lire ici sur la région où ces arbres poussent.
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